En trykkluftmotor. Foto: Library of Congress
Tilbake på slutten av 1800-tallet var pneumatisk kraft - energi lagret i trykkluft - populær i Paris, der et system med rør drev motorer, heiser og andre små maskiner, og i industribyer som Birmingham, England. Nå bruker en 24 år gammel oppfinner som først gikk på høyskole i en alder av 12, den samme teknologien for å lagre energi samlet inn av sol- og vindanlegg. Danielle Fong gjorde imidlertid en viktig finjustering av trykkluftsystemer. Som Wired rapporterer, la hun nettopp vann:
Nåværende systemer mister ofte mer enn 50 prosent av kraften som opprinnelig ble satt inn i dem, siden de bruker den frigjorte energien til å kjøre en generator - som bare mister mer strøm….
LightSails prototype sprøyter en tett tåke i trykkluftbeholderne, og dette absorberer varmen som produseres under komprimering. Vann kan lagre varme langt mer effektivt enn luft, og med denne tåken, sier Fong, lagrer prototypen lettere og slipper strøm. Den varmer opp tankene til temperaturer som bare er 10 til 20 grader varmere enn miljøet, i motsetning til flere tusen grader.
Det må ha vært litt nedslående da Department of Energy's Advanced Research Projects Agency avviste LightSails tilskuddsøknad. (Ifølge Wired : "Hun og teamet hennes var uegnet til å styre et selskap ... ideen ville ikke fungere uansett ... luftkompressoren hennes ville sannsynligvis eksplodere." Fong klarte likevel å finne $ 15 millioner i finansiering, noe som igjen beviste at Parisere er foran sin tid.
Mer fra Smithsonian.com:
Boston Globe of 1900 Imagines the Year 2000
