Da Josiah Wedgwood, en lærling keramiker i Burslem, England, åpnet sin egen keramikkvirksomhet i 1759, var det ingen som forventet at han ville forandre verden. Men 250 år senere er Wedgwood-porselen fortsatt en flerårig favoritt av både bruder og samlere. Og Wedgwood-navnet er et internasjonalt symbol på luksus og eleganse.
Relatert innhold
- Denne anti-slaveri smykket viser samfunnets bekymringer (og teknologien) i sin tid
I høst markerer to amerikanske museumsarrangementer 250-årsjubileet for Wedgwoods selskap, nå kjent som Waterford Wedgwood Royal Dalton Holdings, Ltd. En utstilling på Daughters of the American Revolution Museum i Washington, DC, “Wedgwood: 250 Years of Innovation and Artistry, ”vises på skjermen fra 3. oktober 2009 til og med 27. februar 2010. Utstillingen inkluderer en samling på 200 stykker fra 1700-tallet som ble bidratt av amerikanske museer og private samlere. 19. november avdekker Birmingham Museum of Art (BMA) i Birmingham, Ala., Den nylig anskaffede Buten-samlingen på mer enn 8000 stykker Wedgwood-keramikk. Når nyanskaffelsen blir med i museets nåværende Beeson Wedgwood-samling på 1500 stykker, vil BMA bli hjemsted for verdens største Wedgwood-samling utenfor England.
For disse museene og en rekke Wedgwood-samlere krever en sann takknemlighet for Wedgwood keramikk en forståelse av mannen bak navnet og hvordan han bygde et globalt designkraftverk, lenge før begreper som "globalisering" og "merkevarebygging" ble myntet.
"Josiah Wedgwood revolusjonerte keramikkindustrien på 1700-tallet, og historien hans er viktig for den større historien om keramikkproduksjon, " sier Anne Forschler-Tarrasch, kuratør for dekorativ kunst ved Birmingham Museum of Art. "Han var en renessansemann som reiste seg fra en gjennomsnittlig familie for å bli en av de rikeste mennene i England."
Josiah Wedgwood ble født i en familie av pottemakere, og fikk på grunn av kopper som barn, noe som etterlot ham med et svakt høyre kne som til slutt forårsaket benets amputasjon. Ikke i stand til å jobbe pottemakerhjulet på grunn av det dårlige kneet, og Wedgwood fokuserte på å utforme, snarere enn å lage keramikk. Dette fokuset på design gjorde at han kunne utvikle nye produkter, for eksempel signaturblå jaspervare som oftest er assosiert med Wedgwood-navnet. Jasperware er et tett, uglasert steingods som har egenskaper som ligner den semi-edelstenen jaspis og er ofte pyntet med en hevet hvit keramisk dekor.
Da Wedgwood var ni år gammel, døde faren, og selv om Wedgwood jobbet i fire år som lærling-pottemaker under sin eldre bror, nektet broren å akseptere ham som forretningspartner. Etter å ha jobbet med forskjellige andre lokale keramikere, startet Wedgwood sitt eget selskap i 1759. En fetter, Thomas Wedgwood, styrte selskapet mens Wedgwood fortsatte å fortsette sine eksperimenter med nye varer og glasurer. Hans innovative produkter vant popularitet, og innen 1763 fylte Wedgwood ordrer for konger, dronninger og adelige, og innen ti år etter at han åpnet dørene, hadde han gjort selskapet sitt til den første ekte keramikkfabrikken.
Josiah Wedgwood klarte ikke å jobbe pottemakerhjulet på grunn av det dårlige kneet, og fokuserte på å utforme, snarere enn å lage keramikk. (Med tillatelse av samlingen av Birmingham Museum of Art; Buten Wedgwood Collection, gave gjennom Wedgwood Society of New York) 
Wedgwoods innovative produkter vant popularitet, og i 1763 fylte han ordre på konger, dronninger og adelsmenn. (Med tillatelse av Wedgwood, WWRD) 
Wedgwood tegnet medaljonger som avbilder slaveres hender og ordene: "Er jeg ikke en mann og en bror?" Han sendte dem til sin venn Benjamin Franklin i Amerika, der de ble populære blant slaveri-grupper og ble brukt til å fremme avskaffelse . (DAR-museet, Musikkjøpets venner) 
Den signaturblå jaspervaren er oftest assosiert med Wedgwood-navnet. Jasperware er et tett, uglasert steingods som har egenskaper som ligner den semi-edelstenen jaspis og er ofte pyntet med en hevet hvit keramisk dekor. (Med tillatelse av Winterthur Museum, Museumskjøp med midler levert av Collector's Circle og Winterthur Centenary Fund) 
Wedgwood “skapte keramikk for alt du gjorde, ” inkludert hundeskåler, toalettboller og vasker, sier Anne Forschler-Tarrasch, kurator for dekorativ kunst ved Birmingham Museum of Art. (Med tillatelse av Paul H. og Elizabeth J. Lauer) Fram til Josiah Wedgwoods tid var keramikkindustrien veldig mye en hytteindustri, sier Lord Wedgwood, en åttende generasjons direkte etterkommer av Josiah Wedgwood, som nå fungerer som internasjonal ambassadør for selskapet. “Ting ble laget på en tilfeldig måte.” Men inspirert av veksten av industrialismen i byene i nærheten, bygde Wedgwood en nyskapende fabrikk ved siden av et nytt kanaltransportsystem og utviklet produksjonsprosesser for å sikre kvalitetsstandarder.
Ikke bare var Wedgwood den første som opprettet en keramikkfabrikk, men han var også et "markedsføringsgeni", sier Diane Dunkley, direktør for DAR-museet. Lenge før selskaper brukte kjendis talspersoner for å flagre varene sine, forsto Wedgwood verdien av kjendismarkedsføring. Etter at dronning Charlotte bestilte et sett med Wedgwoods kremetjeneste, stylet han seg selv "potter til en majestet" og omdøpte produktet til "Queen's Ware", et navn som fortsatt brukes i dag, sier Lord Wedgwood. Da Katarina den store av Russland bestilte en 952-delt bordservice, inviterte Wedgwood lokal adel til å forhåndsvise settet på et privat åpent hus før han sendte det til Russland. Like etter begynte Wedgwood å masseprodusere en linje med Kina som ligner på Katarinas skreddersydde tjeneste, “og plutselig ville alle ha samme porselen som Catherine the Great, ” sier Dunkley.
Etter å ha trukket oppmerksomhet fra adelen, "Wedgwood innså at han kunne ta produktet utover lokalsamfunnet, og det er her familien hadde solgt keramikk i fem generasjoner før ham, " sier Lord Wedgwood. Han begynte å lage produkter spesielt for visse regioner; for eksempel designet Wedgwood medaljer som skildrer slavede hender på slaver og ordene, "Er jeg ikke en mann og en bror?" og sendte dem til sin venn Benjamin Franklin i Amerika, der de ble populære blant slaverigrupper og ble brukt å fremme avskaffelse. Og da den første britiske flåten ankom Australia på 1780-tallet og sendte tilbake leireprøver, brukte Wedgwood leiren til å lage sine Sydney Coast Medallions, som ble samlerobjekter.
Mer enn bare servise og pyntegjenstander, inkluderer selskapets produktarsenal mange bruksgjenstander, det Josiah Wedgwood kalte “nyttige varer.” I høstens utstillinger DAR og BMA vil det inneholde et bredt utvalg av både nyttige og prydgjenstander.
Wedgwood “skapte keramikk for alt du gjorde, ” inkludert hundeboller, toalettskåler og vasker, sier Forschler-Tarrasch. Selskapet leverte tradisjonelt meierier med meierivarer og apotekere med mørtel og pestles.
"Hvis folk ikke vet mye om Wedgwood, tenker de sannsynligvis på det som brudeporselen eller blå og hvit jaspis, " sier Dunkley. "Men det de kommer til å se [på DAR-utstillingen] er et stort utvalg av gjenstander, noen av dem ganske kunstneriske." Sammen med et bredt utvalg av servise og prydgjenstander, vil DARs Wedgwood-utstilling inneholde en mørtel og en pestle og et laboratorieskuff som ble brukt i taxidermiavdelingen på Smithsonian fram til 1957.
