Når nyttårsdag ruller rundt 11 måneder fra nå, vil det være 2000 e.Kr. - e.Kr., i tilfelle noen har glemt, for kort for anno Domini nostri Jesu Christi (året for vår Herre Jesus Kristus). Denne betegnelsen ble satt på plass i Roma fra 600-tallet av en uklar abbed og matematiker kalt Dennis den lille. Det skjedde mens han prøvde å løse et av de vedvarende kalendriske problemene i kristendommen, og fant ut nøyaktig når påsken skulle feires. I prosessen kom Dennis den lille med en stor ide: Hvorfor ikke koble Romas kalender til Kristi fødselsår i stedet for (som da var tilfelle) det første året av keiser Diocletians regjeringstid, en beryktet forfølger av kristne? Så hva om Dennis hadde feil på bursdagen til Jesus ...
David Duncans artikkel i kalenderen, tilpasset fra sin bestselgende bok med samme tittel, sporer den lange og ofte kronglete historien til menneskelige forsøk på å måle (og antall) de måneder og år som går. Månen var alltid forlokkende, påpeker Duncan, hva med sin forutsigbare rytme av voksing og avtakning. De eldgamle anerkjente at 12 månesykluser kom veldig nær et år med sesonger - men akk, de fant til slutt ut at det ikke var nær nok. Bare solens posisjon kunne forutsi et år fra sommersolverv til sommersolverv eller vårjevndøgn til vårjevndøgn. Å finne ut hvordan man kan bringe de to tidsbevarende systemene (for ikke å nevne påvirkningene av vitenskap og religion) i samsvar - som Duncan forteller om i uventede og morsomme detaljer - har holdt prester, konger og matematikere opptatt i årtusener.
