En gang i en skog vest for Baltimore bodde det Mother Goose, Little Red Riding Hood, Willie the Whale og mange andre fra landet med å tro. I over 30 år brakte de glede til utallige barn fra hele østkysten. Men snart tok tiden sin uttelling. Barna sluttet å komme og karakterene ble forlatt, igjen for å råtne bort bak et kjøpesenter. Men akkurat da alt håp virket tapt, surret en fe-gudmor inn. Ved hjelp av sine medlandsbyboere og flere store kraner brakte hun den fortrolige skogen til liv igjen.
Relatert innhold
- 17 fantastiske fotografier av forlatte steder
Fornøyelsesparken Enchanted Forest i Ellicott City, Maryland, åpnet 15. august 1955, nesten en måned etter Disneyland. Hjernen til den tidligere bilrettsoperatøren Howard Harrison, og parken ble tema rundt kjente barnehjem-rim og eventyr, med attraksjoner som sklier, animerte figurer, båtturer, gjennomgangshus, antikke biler og en husdyrpark. I følge historiker Jim Futrell fra National Amusement Park Historical Association, var det en av de første temaparkene på østkysten.
Den amerikanske familieunderholdningsindustrien tok fart på 1950-tallet med slutten av andre verdenskrig og tilstedeværelsen av en ny velstående økonomi og en voksende middelklasse. Fornøyelses- og temaparker var godt egnet for å underholde familier som hadde litt ekstra penger å bruke. “Smarte gründere på den tiden så GI-erne komme hjem og starte familier. Akkurat som Disney, [Harrison] tenkte på hva han kunne gjøre for å underholde disse familiene. Så han bygde et eventyrland, sier Martha Clark, medforfatter av The Enchanted Forest: Memories of Marylands Storybook Park og eieren av Clarks Elioak Farm, som nå er det nye hjemmet til Enchanted Forest.
Fra 1955 til 1989 ga Den fortryllede skogen liv til fantasien til Baby Boomer-generasjonen. Mer enn 20 dekar med fargede betongkonstruksjoner, ritt og karakterer fylte parken og besøkende med glede. Mens det ikke var noen mekaniske ritt på åpningsdagen (Clark sa at han ønsket at barna skulle fokusere på "de trofigurene som er foran øynene"), la parken gjennom årene turer som en rafting-tur til Robinson Crusoe's Island, en reise i en tekopp gjennom verden av Alice and Wonderland og en jeep-safari inn i “Jungleland.” I mange av disse årene var parken en viktig turistattraksjon i det midtatlantiske området.
The Enchanted Forest åpnet også sine dører for alle, uansett rase, i motsetning til andre familieparker i sin tid. I en tid da skoler i landlige Howard County (hvor parken lå) var segregerte, ønsket denne temaparken alle velkommen.
Etter hvert som årene gikk, begynte Enchanted Forest imidlertid å miste konkurransen om barnas oppmerksomhet - hovedsakelig til TV, gullalderen for videospillarkader og større fornøyelsesparker som Kings Dominion i Virginia, som åpnet i 1975, og Hershey Park i Pennsylvania, som utvidet på slutten av 1970- og 80-tallet. Til tross for nesten 400 000 besøkende i året, kunne ikke Enchanted Forest følge med. I 1987 solgte Harrison-familien parken og det omkringliggende landet til en utvikler av et kjøpesenter for en rapportert $ 4, 5 millioner.
Til å begynne med lovet utvikleren å holde parken åpen, og de åpnet igjen i 1990 i omtrent ett år, men det var ikke det samme. "De tok ut kjøretøyene og reduserte [parken] ... de hadde alltid tenkt å gjøre den mindre, mindre versjon av hva Enchanted Forest var, " sier Clark. Ved begynnelsen av 1990-tallet ble parken helt stengt og ble overlatt til å visne bort i den gjengrodde skogen da kjøpesenteret Enchanted Forest ble bygget rundt den.
I løpet av det neste tiåret ble det et sted som urbane oppdagere drømmer om - en forlatt, forfengt temapark. I 2004 brakte en veldedighetsauksjon og den påfølgende artikkelen fra Baltimore Sun bevaringen av Enchanted Forest tilbake i det offentlige øyet. Det var da Martha Clark trådte inn.
Clark vokste opp på en melkebruk bare noen kilometer nedover veien fra Enchanted Forest i Ellicott City, der hun fortsatt bor i dag. Som mange barn, elsket hun tiden hun tilbrakte i Enchanted Forest. "Jeg har alltid ønsket å ha bursdagsfesten min der, men min er i desember, så jeg fikk aldri gjort det, " ler hun.
Clarks familie har vært en del av stoffet i samfunnet i 250 år, sier hun, med sine forfedre som hjelper til med å bosette Ellicott City og faren som tjenestegjorde som statlig senator. Clark er selv en tidligere direktør i Howard County Historical Society og sitter i dag i styret for Preservation Howard County.
Sommeren 2004 skaffet hun Enchanted Forest sitt oransje Askepott gresskar og la det på gården sin. Håpet hennes var ganske enkelt å bevare gjenstanden og vise frem et viktig stykke av hjembyens historie. Men gresskaret var en stor hit hos foreldre og barn, så hun dro tilbake til kjøpesenterledelsesselskapet for å spørre om hun kunne ha flere stykker. De fortalte henne ja, så lenge hun tok alt. "I min fantastiske naivitet sa jeg sikker ... og så begynte eventyret, " husker Clark.
Fjerningen av Enchanted Forest-brikkene, som begynte for alvor den vinteren, viste seg å være vanskeligere enn Clark hadde regnet med. Mange av bygningene og strukturene var ekstra tunge: for eksempel Old Woman's Sko (som var et lysbilde) veide nesten 30 000 pund og sto over 20 fot høy. Stykkene var også i grov form, med mange smuldrende og sprekker. "De ville ikke holdt så mye lenger ... Hvis jeg hadde startet dette nå, i stedet for for 11 år siden, ville vi ikke vært i stand til å redde halvparten av strukturene, " bemerker Clark.
Det tok Clark i løpet av et tiår, og anslår hun nesten en halv million dollar, men hvert eneste stykke som var igjen i skogen - mer enn 100, alle fortalte - ble brakt over til gården hennes. De siste brikkene, inkludert den ikoniske dragen og slottet, ble endelig flyttet i løpet av våren.
15. august feiret Den fortryllede skogen 60-årsjubileum med kake, musikk, et kutt på bånd og gjensyn av ansatte. Clarks Elioak Farm vil fortsette å feire Enchanted Forest-jubileet gjennom sesongen sin, som avsluttes i begynnelsen av november. Selvfølgelig planlegger Clark å sørge for at stykkene i den fortryllede skogen som hun har reddet vil være mye lenger enn det. Hun sier at de ønsker å holde dem ser bra ut etter "det neste årtusenet, " og håper "at dette vil bli et sted hvor familier som kommer nå vil ta med seg neste generasjon."
