Foto av Valter Campanato / Agência Brasil
Etter en lang kamp med kreft har Hugo Chavez, presidenten i Venezuela de siste 14 årene, dødd. Han var 58 år gammel.
Den sosialistiske lederen ble valgt til en annen periode i oktober i fjor, men ble aldri sverget inn på grunn av sin sviktende helse. Associated Press skriver:
En selvbeskrevet “subversiv”, Chavez formet seg etter 1800-tallets uavhengighetsleder Simon Bolivar og omdøpte sitt land til den bolivariske republikken Venezuela.
Han kalte seg en "ydmyk soldat" i en kamp for sosialismen og mot USAs hegemoni. Han trivdes med konfrontasjon med Washington og hans politiske motstandere hjemme, og brukte de konfliktene til å samle sine tilhengere.
Chavez kom i det offentlige øyet i 1992 i et mislykket forsøk på å styrte daværende president Carlos Andres Perez. I løpet av de neste seks årene vant hans populistiske synspunkter popularitet hos venezuelanere, som valgte ham til president i 1998. Under hans presidentperiode overtok den militæroffiser-vendte-politikeren kontrollen over landets massive oljeindustri og startet kampanjer mot fattigdom. Han bygde også vennskap med Castro-brødrene og andre venstreorienterte ledere i Latin-Amerika, mye til USAs uhygge.
I månedene før hans død ble det lite kjent om lederens helse. Bortsett fra flere bilder utgitt av regjeringen, hadde Chavez vært usett av publikum i flere måneder. Han hadde fire operasjoner siden juni 2011, og gjennomgikk videre behandling på et sykehus i Caracas.
Tre dager før hans endelige kirurgi i desember i fjor utnevnte Chavez til visepresident Nicolas Maduro, som kunngjorde presidentens død, som sin valgte etterfølger.
Mer fra Smithsonian.com
Venezuela styrer en ny kurs
