I 1991 avduket American Museum of Natural History en av de mest fantastiske fossile skjermer som noen gang er laget. Plassert i sentrum av den renoverte Theodore Roosevelt Rotunda, vender en voksen Barosaurus tilbake for å beskytte sine avkom fra en møtende Allosaurus . Den forsvarende sauropodens hode er 50 meter opp i luften, selv om hvorvidt en så enorm, langhalset dinosaur kunne ha trukket av en slik bragd, har vært et kontinuerlig poengpunkt. Selv i en typisk kroppsholdning, må Barosaurus ha hatt et kraftig hjerte for å pumpe blod langs 25-fots halsen, og hvem vet hvor hardt dinosaurushjertet ville trenge å jobbe for å fortsette blodstrømmen til dyrets hode hvis det ble oppreist? Noen paleontologer anser en slik prestasjon som fysisk umulig, men som paleontolog William Gallagher påpekte mens han underviste i Paleontology 101-klassen min ved Rutgers University, hadde Barosaurus mann en god grunn til å støtte opp igjen. Hvordan ellers ville de enorme dinosaurene ha posisjonert seg til å pare seg?
Nøyaktig hvordan dinosaurene fikk det til, har ikke inspirert noen små spekulasjoner. De største dinosaurene av alle, sauropodene, har vært spesielt forvirrende. Vi sier ofte at disse dinosaurene “ristet jorden” med sine fotspor, men fikk de også sengen til å rokke med kjærlighetsarbeidet? (Jeg beklager den vitsen, og vil holde geologien ordspill til et minimum. Løfte.) Paleontolog Beverly Halstead lurte berømt på dinosaur-sex i offentlige foredrag og artikler, og han antydet at standard "dinosaur-stil" var for en mann å komme sammen hunnen og kaster benet over kvinnens rygg da hun løftet rumpen opp i luften for å flytte halen hennes ut av veien. Når det gjelder sauropoder som Diplodocus, forestilte Halstead seg til og med at de amorøse dinosaurene kunne flette sammen halene. Mens andre paleontologer har vurdert det svirrende aspektet som lite sannsynlig - sauropod-haler balanserte organer og var for stive til å snirkle seg rundt hverandre - har den grunnleggende dinosaurposisjonen Halstead fremmet forbli en fremtredende mulighet for dinosaur kama sutra.
Men ikke alle var enige om at giganter som Apatosaurus og Brachiosaurus var i stand til slik nupital akrobatikk. Disse dyrene var så enorme - Apatosaurus, ikke engang den største sauropoden, anslås å ha veid mer enn 23 tonn - at noen forskere trodde at den type stillinger Halstead fremmet ville gi dinosaurene sprekkede ben og ødelagte ryggrader. På et symposium av virveldyrmorfologer som ble holdt ved University of Chicago i 1994, ga biologen Stuart Landry, Jr, en kort presentasjon med tittelen "Love's Labors Lost: Mating in Large Dinosaurs." Han så ikke hvordan sauropoder kunne ha parret seg på land. En stor, oppdrettende sauropod, sa han til publikum, "måtte støtte 10 til 20 tonn i en prekær posisjon to eller tre meter fra bakken." En mannlig Apatosaurus vil kunne velte og mulig ta med seg hunnen. I stedet antydet Landry at de største dinosaurene lette etter munnhull eller vannmasser for å bøye seg opp. Da en konferansiedeltaker spurte om han foreslo at alle dinosaurer parret i vann, svarte Landry: "Jeg vil si at de veldig store må ha." Selvfølgelig, denne hypotesen krevde et stort antall jura og kritt badestamper med akkurat det rette dybde for sauropods å reprodusere, og vitenskapelige modeller av sauropods har antydet at disse dinosaurene faktisk var ganske flytende og ustabile i vann. Sauropods var forskjellige, forskjellige og utbredte dyr som streifet i landlevende naturtyper over hele verden - det er ingen grunn til å anta at de største dinosaurene måtte oppsøke den nærmeste dype innsjøen da de fikk kløen.
Biomekanikkekspert R. McNeill Alexander vurderte også vektproblemet i sin bok fra 1989 Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants, men kom til en annen konklusjon. Selv om en sauropod av hannen hadde hvilt mye vekt på ryggen til hunnen under parring, påpekte Alexander at påkjenningene og belastningene ikke ville vært mer alvorlige enn de som ble forårsaket mens den kvinnelige dinosauren gikk. (Tross alt, gåing krever skift i vekt når dinosauren balanserer og går gjennom hver trinnsyklus, og derfor måtte en dinosaures skjelett være sterk nok til å takle disse skiftene.) “Hvis dinosaurene var sterke nok til å gå, var de sterke nok til å kopulere, ”skrev Alexander. "De var antagelig sterke nok til å gjøre begge deler."
Uten levende eksemplarer å observere, vil vi aldri vite alle de intime detaljene om sauropod sex. Fortsatt er det bare et begrenset antall stillinger som kunne ha fungert for dinosaurene. Av grunner som jeg skal skrive om senere denne uken, er enigheten blant paleontologene at mannlige dinosaurer sannsynligvis hadde relativt små peniser. (Shhh! Ikke si det til Tyrannosaurus . Han er allerede opprørt over alle disse "ubrukelige forspjellene" -vitser.) En amorøs hann måtte plassere sin cloaca - åpningen som brukes til å bortvise avfall og parring i krokodylier, fugler og sannsynligvis dinosaurer - riktig opp til cloaca av en hunn, og hunnens hale ville uten tvil gitt et hinder. I stedet for bare å lene seg rett mot toppen av en kvinne som en elefant eller neshorn gjør, vil en mannlig sauropod sannsynligvis måtte opp i en relativt skrå vinkel, og hunnen vil måtte hjelpe ved å bevege halen hennes (noe som også er en måte der kvinnelige dinosaurer kunne ha utøvd kameratvalg og forvirret alle hot-under-the-collar hanner de helst ikke ville pare seg med). Kanskje vil noe museum se nærmere på problemet og prøve å montere et par koblinger av sauropod-skjeletter - omtrent som paringen Tyrannosaurus ved Spanias Jurassic Museum of Asturias - men selv da er vi begrenset av hva vi kan forestille oss. Hvorvidt vi ønsker å forestille oss et par Brachiosaurus i flagrante delicto, er en annen sak helt.
Dette innlegget er det første i en kort serie med artikler om dinosaur-reproduksjon som vil gå gjennom Valentinsdagen. Fordi ingenting staver romantikk som dinosaur sex.
referanser:
Alexander, RM 1989. Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants . New York: Columbia University Press. s 57-58
Anderson, J. The Perplexing Puzzle of Maladroit Mating. Chicago Tribune . 30. august 1994.
