I 1948, midt i kaoset i Kinas borgerkrig, evakuerte nasjonalistiske styrker tusenvis av uvurderlige gjenstander fra Beijing til Taiwan. Forhåndsvedtaket viste seg betimelig: Innen året etter hadde Mao Zedongs kommunistparti tatt makten. I stedet for dette regimeskiftet, kom den evakuerte samlingen aldri tilbake til hjemlandet. I stedet forble gjenstandene i Taiwans National Palace Museum.
Nå åpner Palace Museum, som huser en av verdens største samling av kinesiske gjenstander og kunstverk, sine (digitale) dører for et nytt publikum. BBCs Kerry Allen rapporterer at 70 000 bilder med høy oppløsning av gjenstander som spenner fra malerier til antikviteter er tilgjengelige i et nytt digitalt arkiv. Det er gratis å laste ned bildene, samt tilhørende bakgrunnsinformasjon om gjenstander.
Palace Museum er ikke den første institusjonen som digitaliserer eierandelen. I februar kunngjorde Metropolitan Museum of Art en Open Access-policy som gjør det mulig for brukere å styre mer enn 375 000 fotografier av verk i Met-samlingen. National Gallery of Art i Washington, DC, har et lignende program. Palace Museum er imidlertid den første som tilbyr et så omfattende bibliotek med kinesisk kunst.
I følge The Paper, et statlig finansiert kinesisk nyhetsnettsted, planlegger museet å legge til 500 bilder i databasen hvert år. Selv om ingenting samsvarer med lokket av å se et gammelt mesterverk personlig, gir disse webbildene flere fordeler i forhold til et besøk på det fysiske museet: På nettet er det ingen glasspaneler mellom seere og gjenstander, ingen begrensninger for lys og ingen forbipasserende som kjemper for en plass i foran et vitrineskap.
Mye av museets samling kommer fra det opprinnelige Palace Museum i Beijings forbudte by. Museet ble opprettet i 1925 og romte rester av keiserhistorie, med de fleste gjenstander fra Song-, Yuan-, Ming- og Qing-dynastiene. AJ Samuels of Culture Trip skriver at under evakueringen i 1948 ble 608.985 gjenstander fraktet fra Beijing til Taiwan. Siden den offisielle åpningen i 1965 har Palace Museum utvidet eierandelen til mer enn 690 000 gjenstander.
Samlingens høydepunkter inkluderer Jadeite kål med insekter, et lite stykke utskåret jadeitt som sies å representere fruktbarhet, og Zhang Zeduans Langs elven under Qingming-festivalen, som Marc F. Wilson, en kinesisk spesialist og direktør for Nelson-Atkins Museum of Kunst i Kansas City, Missouri, beskriver for New York Times som "Kinas Mona Lisa."
