Abigail Tucker er stabsforfatter ved magasinet Smithsonian . Hun våget seg nylig opp til Grønland for å rapportere om narwhalforskning, og historien hennes "In Search of the Mysterious Narwhal" dukker opp i Mai-utgaven.
Hva trakk deg til denne historien? Kan du beskrive begynnelsen litt?
Jeg leste en nyhet om forskere som knytter temperatursensorer til narhval. Historien var ikke mye mer enn en blurb, men den antydet til mange ting jeg aldri hadde tenkt på - som hva, egentlig, en narwal var, og hvordan i all verden en person ville merke en. Så jeg ringte Kristin Laidre, den amerikanske forskeren som jobbet med prosjektet, og da hun begynte å snakke om mengden arbeid, og ventet, involvert visste jeg at det ville være et interessant stykke.
Hadde du noen komplikasjoner på reisene dine?
Det kommer an på hva du mener med “komplikasjoner.” Ved flere anledninger gikk strømmen ut på disse bittesmå grønlandske flyplassene, hvor jeg ventet på å ta turer på små fly og helikoptre, noe som gjorde meg litt nervøs. Og været var ikke bra de dagene jeg reiste. Men for det meste ble jeg ikke forsinket - faktisk forhindret uvær to ganger flyene mine i å planlegge stopp for andre passasjerer, så jeg fløy i hovedsak direkte!
Hva syntes du var mest interessant om livet i Niaqornat?
Jeg hadde ikke skjønt at hunder ville være en så stor del av livet der. Fordi jeg reiste til og fra Niaqornat med helikopter og båt, tenkte jeg ikke på det faktum at team på hunder i den dypeste vinteren ville kunne krysse den frosne fjorden. Dette gjør vinteren til en flott tid for å besøke venner i byene i nærheten.
Hundene, en spesiell Husky-lignende rase, er arbeidsdyr. De holder seg utsatt selv under stormer og er ikke alltid de vennligste skapningene. Valpene får imidlertid lov til å vandre rundt i landsbyen og spise hva de kan finne. De er veldig fete sammenlignet med mødrene.
Hva var favorittøyeblikket ditt under rapporteringen?
Så mange ting overrasket meg. Da vi forberedte oss på å gå ombord på båten som skulle ta oss den siste etappen av reisen til Niaqornat, så vi en trio med finnhvaler som lopte like ved bredden, og jegere var midt i å slakte pilothvaler på stranden. Jeg trodde narhvalene ville komme hvert øyeblikk. Lite visste jeg!
Men selv om narhvalene aldri viste, lærte jeg mye ved å intervjue og dele måltider med landsbyboere. Å spise narwhal var ganske en opplevelse.
En ettermiddag tok en landsbyboer meg ryggjakt på jakt i de tomme fjellene rundt byen. En av armene hans var dårlig vansiret. Jeg spurte ham hva som hadde skjedd, og han forklarte at en gang da han var ute på rytmerjakta som gutt, hadde en stein falt på den og knust den. Han hadde vært fanget, alene og iskaldt, i timevis. Likevel som voksen krysset han fjellsidene med full selvtillit, som om ingenting hadde skjedd.
Hva overrasket deg mest med narhvaler?
Jeg hadde ikke forstått hvor enormt verdifulle slummen deres hadde vært. Jeg var på Grønland da verdensøkonomien virkelig begynte å gli, og det fikk meg til å tenke på hvordan vi tildeler verdt visse objekter, og hvorfor.
