I løpet av jura-perioden, som endte for rundt 145 millioner år siden, flettet et lite insekt om å nippe til nektar og pollinerende planter. Det kan ha sett og oppført seg påfallende som en sommerfugl, men denne lang utdødde snøringen eksisterte 40 til 85 millioner år før de tidligste sommerfuglene noen gang strakk vingene.
Relatert innhold
- Disse bittesmå sabeltannede forferdelsene er blant verdens eldste maur
- Hvordan redde monarkene? Betal bønder for å vokse sommerfuglhabitater
- Katter kan ha blitt domestisert to ganger
Når du legger et bilde av et kalligrammatid-fossil ved siden av en moderne uglefugl, er likheten uhyggelig: Begge insektene har store vinger dekorert med et enkelt sted som ser ut som et øye. Disse gamle insektene kan til og med ha bestøvet fjerne slektninger av furutrær og syklader da de sippet på plantens nektar, skriver Nala Rogers for tidsskriftet Science . Men selv om de kan se like ut, er kalligrammatid-snøringer nærmere beslektet med insekter som snakeflies og mayflies, ifølge en ny studie publisert denne uken i Proceedings of the Royal Society B.
Fordi kalligrammatid snøringer var relativt skjøre insekter, ble få fossiler bevart godt nok for en detaljert analyse. Imidlertid undersøkte et team av forskere, inkludert flere fra Smithsonians National Museum of Natural History, et sett med 20 godt bevarte fossiler avdekket i gamle innsjøer i det nordøstlige Kina og oppdaget den bemerkelsesverdige likheten.
"Når vi har undersøkt disse nye fossilene, har vi imidlertid avdekket et overraskende bredt utvalg av fysiske og økologiske likheter mellom fossile arter og moderne sommerfugler, som delte en felles stamfar for 320 millioner år siden, " sa Indiana-paleobotanist David Dilcher i en uttalelse .
Likhetene går utover bare fargelegging og fôringsvaner, forklarer Conrad Labandeira, paleobiolog ved Smithsonians National Museum of Natural History, til John Barrat fra Smithsonian Science News . "Hvis du ser på en moderne sommerfuglvinge med veldig høy forstørrelse, bestemmes faktisk fargene du ser av veldig små skalaer som er pigmentert annerledes, " sier han. "Det ser ut som kalligrammatider hadde samme type vingeskala."
Konvergent evolusjon, et fenomen der to fjernt beslektede dyr utvikler lignende fysiske trekk, er ikke uvanlig. Imidlertid tenker mange på det mer i geografiske termer - utvikling av et trekk som kan hjelpe en skapning å overleve i en bestemt type habitat.
I dette tilfellet, i stedet for å bli adskilt med avstand, ble sommerfugler og kalligrammatider skilt ut med millioner av år, noe som viser at konvergent evolusjon kan skje selv over store tidsskalaer, skriver Becky Ferreira for Motherboard.
En kunstners gjengivelse av Oregramma illecebrosa som konsumerer pollendråper fra bennettitales, en utdødd orden på planten. (Vichai Malikul) Mens kalligrammatid kan se ut som en sommerfugl, er det noen forskjeller mellom de to feilene. For en, mens kalligrammatider kanskje hadde hatt lignende smak i maten som deres fjerne kusiner, nippet de ikke til nektar fra blomster. De første blomstene dukket faktisk ikke opp før for rundt 100 millioner år siden.
Selv om kalligrammatid-snørene brukte lignende rørformede munnpartier for å mate, viste analyse av mikroskopiske pollenser som ble bevart på ansiktene til de fossiliserte insektene at de sannsynligvis matet på en utdødd frøplante som kalles en "bennettitale." fremspring for å undersøke bennettitale innsider for en smak av nektar, skriver Rogers.
Evolusjon kan være en innovativ prosess, men dette eksemplet viser bare hvordan noen dyr kan oppstå for å fylle en nisje som blir etterlatt av en annen.
"Hvis det fungerte en gang, hvorfor ikke prøve det igjen, " sa Dilcher.
