19. januar 1963 publiserte New Yorker et esse på 13 000 ord, "Our Invisible Poor", den lengste bokanmeldelsen magasinet noensinne hadde kjørt. Ingen prosaer gjorde mer for å tydeliggjøre grusomheten i fattigdom i en velstående tidsalder.
Tilsynelatende en anmeldelse av Michael Harringtons bok The Other America, som helt borte forsvant siden publiseringen i 1962, “Our Invisible Poor”, tok inn en rekke andre titler, sammen med en serie kjedelige økonomiske rapporter, for å demonstrere disse fakta: fattige er sykere enn alle andre, men de har mindre helseforsikring; de har mindre penger, men de betaler mer skatt; og de bor der folk med penger sjelden går.
Det Dwight Macdonald forklarte var hvordan en stigende amerikansk middelklasse kunne ha unnlatt selv å se fattigdom. "Det er monotoni om urettferdighetene de fattige lider som kanskje står for den manglende interessen resten av samfunnet viser for dem, " skrev Macdonald. ”Alt ser ut til å gå galt med dem. De vinner aldri. Det er bare kjedelig. ”
“Our Invisible Poor” er ikke kjedelig. Det er åpenhjertig. “De fattige er enda feitere enn de rike.” Det er modig. "Den føderale regjeringen er den eneste målbevisste styrken, " insisterte han, "som kan redusere antall fattige og gjøre livene deres mer utholdelige." Og det er smart. Det Macdonald gjorde på en måte som få mennesker gjør lenger, var å fordøye et sammensatt og spesialisert fagfelt for et populært publikum. Han brydde seg om fakta og bevis. Han likte ikke måten akademikere skrev: uten kraft, uten lidenskap og uten, tilsynelatende, evnen til å fortelle forskjellen mellom et viktig funn og et forvirrende opplagt. “Selv om det er umulig å skrive alvorlig om fattigdom uten en rikelig bruk av statistikk, ” insisterte Macdonald, “er det mulig å få tanker og følelser til å bære på slikt råstoff.” Han visste hvordan han skulle svi.
The Other America solgte 70 000 eksemplarer året etter at Macdonalds essay ble publisert (boka har siden solgt mer enn en million eksemplarer). “Our Invisible Poor” var et av de mest leste essaysene i sin tid. Walter Heller, formann for Council of Economic Advisers, ga John F. Kennedy en kopi. Presidenten siktet Heller for å ha iverksatt et lovangrep mot fattigdom. Etter Kennedy's attentat tok Lyndon B. Johnson opp siktelsen og førte en krig mot fattigdom. Han tapte den krigen.
I årene siden, med fremveksten av en konservativ bevegelse i motsetning til de grunnleggende prinsippene for Macdonalds tolkning og Johnsons agenda, har debattvilkårene endret seg. Regjeringen, mente Macdonald, var løsningen. Nei, hevdet Ronald Reagan, og siterer feilene i Johnsons Krig mot fattigdom, regjering er problemet.
"Den verste delen av å være gammel og fattig i dette landet, " skrev Macdonald, "er ensomheten." Noe, han visste, måtte gjøres. Han ønsket at alle som leste “Our Invisible Poor” også skulle se det. Problemet er at vi aldri har vært i stand til å bli enige om hvem som burde gjøre det.
