Vi vet at jenter kan gjøre matte, og være veldig flinke til det. Men en ny studie publisert denne uken i PNAS viser at noen jenter på barneskolen ikke lærer bare å legge til ett pluss en - de lærer at jenter skal være redde for disse tallene. Akkurat som lærerne deres.
Forskere fra University of Chicago vurderte matteangsten til 17 første- og andreklasselærere i et stort bydistrikt i Midwestern. (Når noen har matematikkangst, kan de mestre matematiske begreper, men har en tendens til å unngå faget og prestere dårligere enn deres evner tillater.) De vurderte også matteprestasjonsnivåene til lærernes elever ved begynnelsen og slutten av skoleåret som samt om elevene trodde stereotypen om at jenter klarer seg bedre i lesing og gutter klarer seg bedre i matte.
Forskerne oppdaget at i klasser med lærere som har matematisk angst, var matteprestasjoner på slutten av skoleåret verre for jenter, men ikke for gutter. Jente med slike lærere var også mer sannsynlig å støtte stereotypien om at gutter er bedre i matte og jenter er flinkere til å lese. Hva skjer? Lærerne det gjelder var ikke dårligere med å undervise i matematikk, sier forskerne, men de ga på en eller annen måte ideen videre til de unge jentene i klasserommene deres om at matte er skummelt. Forskerne skriver:
Vi spekulerer i at det å ha en veldig matematisk engstelig kvinnelig lærer, presser jenter til å tilpasse seg stereotypen at de ikke er like gode som gutter på matte, noe som igjen påvirker jentenes matteoppnåelse. I så fall følger det at jenter som bekrefter tradisjonell kjønnsevne tro på slutten av skoleåret, bør ha lavere matteprestasjon enn jenter som ikke gjør det og enn gutter generelt. Dette er nøyaktig hva vi fant. ...
I tillegg etterligner barn ikke blindt voksne av samme kjønn. I stedet modellerer de atferd de mener er kjønnstypiske og passende. Dermed kan det være at jenter i første- og andre klasse er mer sannsynlig å bli påvirket av lærernes bekymringer enn sine mannlige klassekamerater, fordi de fleste tidlige grunnskolelærere er kvinnelige og de høye nivåene av matematikkangst i denne lærerpopulasjonen bekrefter samfunns stereotype om jentenes matteevne.
Problemet starter virkelig på college, der grunnskolelæringen krever liten matematikk. Dette ser ut til å tiltrekke matte-fobier, og ikke sjokkerende er det en høyere forekomst av matematikkangst blant grunnfag i grunnskoleopplæringen enn enkeltpersoner i noen annen høyskole. Så vårt college-utdanningssystem kurerer ut et urovekkende antall forbilder for små jenter som synes matte er vanskeligere og skumlere enn Barbie noensinne har gjort. Og de lærer anklagene sine - hvis utilsiktet - å følge deres ledelse.
Hva bør gjøres? Min impuls er å si at vi bør heve mattekravene for grunnfag i grunnskolen utover grunnleggende algebra og geometri og luke ut noen av matematikk-fobene. Og hvis du tenker på å bli grunnskolelærer og er redd for matte, bør du kanskje finne et annet yrke.
