Da en veldig ung Howard Fielding forsiktig vugget farens uvanlige oppfinnelse, ante han ikke at hans neste handling ville gjøre ham til en trendsetter. I hendene lå et plastark med luftfylte støt over det. Da han fingret den morsomme følelsen, kunne han ikke motstå fristelsen: Han begynte å sprite boblene - akkurat som mye av resten av verden har gjort siden den gang.
Og Fielding, som var omtrent 5 år gammel den gangen, ble den aller første personen - for moro skyld - til å poppe Bubble Wrap. Oppfinnelsen revolusjonerte skipsfartsindustrien og gjorde e-handelstiden mulig, og beskyttet milliarder av produkter sendt over hele verden hvert år.
"Jeg husker at jeg så på tingene og instinktet mitt var å klemme det, " sier Fielding. “Jeg sier at jeg er den første personen som spretter Bubble Wrap, men jeg er sikker på at det ikke stemmer. De voksne på firmaet til faren min gjorde det sannsynligvis for kvalitetssikring. Men jeg var nok den første gutten. ”
Han legger til med en humring, “De var veldig morsomme å poppe. Boblene var mye større da, så de kom med høy lyd. ”
Fieldings far Alfred var medoppfinner av Bubble Wrap sammen med sin forretningspartner Marc Chavannes, en sveitsisk kjemiker. De prøvde å lage et strukturert tapet i 1957 som ville appellere til den spirende Beat-generasjonen. De satte to deler plastdusjforheng gjennom en varmeforseglende maskin, men ble skuffet - til å begynne med - av resultatene: et ark med film med fangede luftbobler.
Oppfinnerne avviste imidlertid ikke fullstendig sin mislykkethet. De ble tildelt det første av flere patenter for prosess og utstyr til preging og laminering av materialer, og begynte deretter å tenke på bruk: mer enn 400, faktisk. Én — drivhusisolering — gjorde det fra tegnebrettet, men til slutt var omtrent like vellykket som teksturert tapet. Produktet ble faktisk testet i drivhus, men det viste seg å være ineffektivt.
"Metode for fremstilling av laminert støtdempemateriale, " patentert 28. juli 1964 (US patent nr. 3.142.599) For å fortsette å utvikle deres uvanlige produkt, som ble merket Bubble Wrap, grunnla Fielding og Chavannes Seals Air Corp. i 1960. Det var ikke før de neste år bestemte seg for å bruke det som emballasjemateriale at de fant suksess. IBM hadde nylig introdusert 1401-enheten - betraktet som modell-T for datamaskinindustrien - og trengte en måte å beskytte den delikate enheten under transport. Resten, som de sier, er historie.
"Det var svaret på IBMs problemer, " sier Chad Stephens, visepresident for innovasjon og utvikling for Seals Airs produktomsorgsavdeling. “De kunne sende datamaskinene sine uten skade. Det åpnet døren for at mange andre bedrifter begynte å bruke Bubble Wrap. ”
Små emballasjebedrifter omfavnet raskt den nye teknologien. For dem var Bubble Wrap en gave. Tidligere var den beste måten å beskytte en gjenstand under fraktet å omgi den med oppsamlet avispapir. Det var rotete siden blekk fra de gamle avisene ofte gned bort produktet og de som håndterte det. Pluss at det virkelig ikke ga så mye beskyttelse.
Sealed Air begynte å vokse etter hvert som Bubble Wrap ble fanget. Produktet utviklet seg til forskjellige former, størrelser, styrker og tykkelser for utvidet bruk: store og små bobler, brede og korte ark, store og korte ruller. Samtidig mens flere oppdaget gleden ved å sprute de luftfylte lommene (til og med Stephens innrømmer å være en "stress-lettelse popper").
Fortsatt ga selskapet ikke overskudd. Det var da TJ Dermot Dunphy ble administrerende direktør i 1971. Han bidro til å bygge årlig salg fra $ 5 millioner i det første året til 3 milliarder dollar i 2000 da han forlot firmaet.
"Marc Chavannes var en visjonær og Al Fielding var en førsteklasses ingeniør, " sier Dunphy, som i en alder av 86 år fremdeles jobber hver dag i sitt private equity-investerings- og administrasjonsselskap, Kildare Enterprises. ”Men ingen av dem ønsket å drive selskapet. De ville bare jobbe med sine oppfinnelser. ”
Dunphy, som en entreprenør ved opplæring, hjalp Seals Air med å stabilisere driften og diversifisere produktbasen. Han utvidet til og med merkevaren til svømmeindustrien. I flere år var Bubble Wrap bassengdeksler ekstremt populære. Med store luftlommer hjalp dekslene med å fange solstråler og beholde varmen, så bassengvannet forble varmt, selv om disse boblene ikke var poppable. Firmaet solgte etter hvert linjen.
Barbara Hampton, Howard Fieldings kone som tilfeldigvis er patentinformasjonsspesialist, er raskt ute med å påpeke hvordan patenter gjorde at svigerfaren og hans partner kunne gjøre det de gjorde. I alt ble de gitt seks patenter for Bubble Wrap, hvorav de fleste omhandlet prosessen for preging og laminering av plast og nødvendig utstyr. Faktisk fikk Marc Chavannes to tidligere patenter for termoplastisk film, men hadde sannsynligvis ikke poppable bobler i tankene da han gjorde det. "Et patent gir en kreativ person muligheten til å høste fordelene ved ideene sine, " sier Hampton.
I dag er Seals Air et Fortune 500-selskap med en omsetning på 4, 5 milliarder dollar i 2017 og 15 000 ansatte som betjener kunder i 122 land. Opprinnelig lokalisert i New Jersey, flyttet virksomheten verdens hovedkvarter til North Carolina i 2016. Den produserer og selger flere produkter, inkludert Cryovac, en tynn plast som er pakket inn rundt mat og andre varer. Sealed Air tilbyr til og med en luftløs Bubble Wrap som er rimeligere å sende til kunder.
"Det er en oppblåsbar versjon, " sier Stephens. I stedet for store ruller med luft, selger vi ruller med tett innpakket film med en mekanisk enhet som tilfører luften når det trengs. Det er mye mer effektivt. ”
