Blant de mer forvirrende bitene av klimaendringsforskning er spådommene for både flere tørke og flere flom. Hvordan kan det være? Vel, da jeg rapporterte den nylig publiserte historien på Colorado River, hadde geovitenskapsmann Bradley Udall, direktør for University of Colorado Western Water Assessment, en av de beste forklaringene på dette området med påvirkning av klimaendringer.
Atmosfæren, fortalte Udall, er som en svamp som henger over hodene våre. Du varmer den opp og den rommer mye mer vanndamp. Det er derfor tørke blir mer vanlig. Men alt det vannet vil ikke sitte i atmosfæren på ubestemt tid, så når du vrir ut svampen, kommer mer vann ut og du får mer intense nedbørsmengder og flom.
Disse endringene i vannsyklusen vil ikke ha samme effekt overalt, sier Udall. I USA vil Nordøst og Midtvest få mer flom mens Sørvest vil få mindre nedbør. Og tidspunktet for vannsyklusen vil også endre seg. "I tilfeller hvor vi har snøpakke, vil du se tidligere avrenning og lavere strømmer senere på året, " sier Udall.
Og det er nok av ukjente som gjør situasjonen enda mer forvirrende. For eksempel vil overflatevannskvalitet og grunnvann påvirkes av klimaendringer, men forskere er ennå ikke sikre på hvilke måter. Og så er det spørsmålet om hvordan alle disse endringene i vannsyklusen vil påvirke de levende planter og skapninger i disse økosystemene.
Udall og andre geovitenskapsmenn har jobbet med mennesker i vannsamfunnet for å prøve å forberede seg på alle disse kommende endringene. Inntil nylig har vannforvaltning fokusert på å se på tidligere registreringer av vanntilgjengelighet og vannbruk for å forutsi hva vi skal gjøre for å sikre at vi alle har rent vann lett tilgjengelig. Men disse fortidene blir mindre og mindre verdifulle, sier Udall, på grunn av klimaendringer. Vannledere "klør seg i hodet og drar ut håret og prøver å finne ut hva som erstatter alle disse tekniske praksisene basert på fortiden, " sier Udall. "Og ingen vet egentlig."
Det er en påminnelse om at uansett hvor avanserte vi kan være som samfunn, er vi fortsatt fryktelig avhengige av enkle ting som vann og den flotte svampen som sitter over oss i atmosfæren.
