Yeti, også kjent som den avskyelige snømannen, har vært en del av Himalaya-lore i århundrer - men har også lenge fascinert mennesker rundt om i verden. Til og med Alexander den store krevde å se en yeti da han erobret Indusdalen i 326 f.Kr. (han ble fortalt at de bare lurte i større høyder). Moderne oppdagelsesreisende har også prøvd å spore det unnvikende dyret, og samlet inn "bevis" i form av scat, hår, bein og mer fra hele fjellkjeden Himalaya.
Nå, rapporterer Sarah Zhang på The Atlantic, er noe av det beste av dette beviset blitt satt på prøve. Og det viser seg at de fleste yeti-prøver faktisk kommer fra brunbjørn.
Den siste historien begynte med filmingen av en spesiell produksjon på Yeti for kabel-tv-kanalen Animal Planet. Som Zhang rapporterer, tok produksjonsselskapet, Icon Films, kontakt med biolog Charlotte Lindqvist høsten 2013 med en forespørsel: de trengte DNA-testing av yeti-bevis.
Lindqvist er professor ved University of Buffalo som spesialiserer seg på artsgenetikk og gikk med på det uvanlige prosjektet. Så teamet begynte å sende henne prøver. I følge Sid Perkins på Science, inkluderte disse en tann og hår samlet inn fra Tibet på 1930-tallet, drittsekk som var i samlingene til et museum drevet av den italienske fjellklatreren og Yeti-chaser Reinhold Messner, samt et beinbein og annet hår prøver - alle disse ble hevdet å komme fra yetis.
I alt undersøkte Lindqvist og hennes kolleger mitokondrialt DNA fra ni antatte yeti-prøver. De studerte også 15 ekstra prøver hentet fra Lindqvists nettverk av kontakter fra Himalaya og tibetanske brunbjørner og asiatiske svartbjørner for sammenligning. De detaljerte resultatene i en ny studie publisert i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Av de ni påståtte yeti-prøvene kom syv fra Himalaya eller tibetanske brunbjørner, en kom fra en svart bjørn, og en kom fra en hund. Mens produsentene og "sanne troende" sannsynligvis er forferdet over funnet, var Lindqvist i ekstase.
Selv om det hadde vært et kupp å finne noe ennå DNA, var Lindqvist etter arvestoffet fra brunbjørn-underarten - skapninger som fremdeles er unnvikende, men mer forankret i virkeligheten.
"Da jeg måtte røpe dem at det er bra, dette er bjørner. Jeg var spent på det fordi det var mitt første motiv å komme inn på dette, " forteller Lindqvist til Zhang. "De var tydeligvis litt skuffet."
Som Perkins rapporterer, fant teamet faktisk noen interessante data fra prøvene. De var i stand til å lage de første fulle mitokondrielle genomene for Himalaya brunbjørn ( Ursus arctos isabellinus ) og Himalaya svartbjørn ( Ursus thibetanus laniger ). Som Zhang rapporterer, viste forskningen også at Himalaya-brunbjørnen og den tibetanske brunbjørnen er mer genetisk forskjellige fra hverandre enn tidligere antatt.
Brunbjørn streiferer over den nordlige halvkule, og mange underarter, som den amerikanske grizzly og Alaskan Kodiak, er spredt over hele verden, melder Ben Guarino i The Washington Post . Forskningen indikerer at Himalaya-underarten sannsynligvis var den første som divergerte fra den forfedre brunbjørnen for omtrent 650 000 år siden.
"Ytterligere genetisk forskning på disse sjeldne og unnvikende dyrene kan bidra til å belyse regionens miljøhistorie, samt bære evolusjonshistorie over hele verden - og flere" Yeti "-prøver kan bidra til dette arbeidet, " sier Lindqvist i en pressemelding.
Som Zhang rapporterer, setter forskningen også kibosh på en annen teori som kom frem fra en tidligere Icon Films-undersøkelse av yetis. For den filmen samarbeidet selskapet med Oxford-genetikeren Bryan Sykes som undersøkte yeti-prøver, og konkluderte med at en prøve matchet DNAet fra en gammel isbjørn. Det førte til noen spekulasjoner om at Yeti kan være en hybrid av en brun bjørn og isbjørn. Re-undersøkelse fant imidlertid at prøven kom fra en Himalyan brunbjørn, og Lindqvist mener hun sekvenserte hår fra den samme prøven, og bekreftet at skapningen ikke var noe utenom det vanlige.
Selv om vitenskap ikke støtter yetis eksistens, ikke bekymre deg: Vi vil alltid ha Sasquatch. Dette mytiske dyret fortsetter å fortsette i populærkulturen midt i et hav av blokker, uskarpe bilder og andpustede kabelshow.
