Gjennom hele sin karriere har fotograf Edward Burtynsky vært på jakt for å fange innvirkningen mennesker har på naturlandskapet. "Natur transformert gjennom industri" er hvordan han uttrykker det. Burtynsky har fotografert resirkuleringsanlegg for e-avfall i Kina, nikkelavskjæringer i Ontario, jernbaner som skjærer gjennom skogene i British Columbia, steinbrudd i Vermont og gruver i Australia. Han har også vendt linsen mot forstadsområder, motorveier, dekkhauger, oljefelt og raffinerier.
"Jeg tror det har vært litt av en evolusjon, " sier Burtynsky, om sin kropp av arbeid, "og det er alltid en utfordring å dra til den neste fasen og prøve å løse et helt nytt sett med problemer."
I høst slipper den anerkjente kanadiske fotografen en kraftig trifekta: en ny bok, en dokumentarfilm og flere utstillinger alt sammen med temaet vann.
Fra 2007 til 2013 reiste Burtynsky over USA, Mexico, Island, Europa og Asia for å dokumentere vår avhengighet av naturressursen. Serien med flyfoto viser de mange måtene mennesker bokstavelig talt omformer jorden - fra vannkanten i Florida til tørrlandbruk i Spania, vannkraftdammer i Kina og gamle trappetrender i India til ørken rekefarm i Mexico - i et forsøk på å utnytte vann for sine egne behov. På noen av bildene, mest minneverdig de fra Owens Lake og Colorado River Delta, er vannet påfallende fraværende, og viser ganske dramatisk konsekvensene av vår prosjektering.
Fotografens nye bok, Burtynsky - Water, utgitt av Steidl denne måneden, inneholder mer enn 100 av fotografiene. Tilsvarende er Watermark, en 92-minutters dokumentar som Burtynsky hadde med regi av Jennifer Baichwal, som hadde premiere på denne månedens Toronto International Film Festival og viser i kanadiske teatre i oktober, og er full av opptak fra sine reiser.
Det vil være flere muligheter for å se store bilder også. Bryce Wolkowitz-galleriet og Howard Greenberg-galleriet, begge i New York, viser Burtynskys verk fra 19. september til 2. november 2013. Deretter “Edward Burtynsky - Water, ” en 60-pluss stykkeutstilling i regi av New Orleans Museum of Art vil ta det første stoppet for en tur med flere sider på Contemporary Arts Center, New Orleans, fra 5. oktober til 19. januar 2014.
Jeg hadde muligheten til å snakke med Burtynsky om motivasjonene hans for Water, hans tankeprosess når han valgte stedene han viste og noen av utfordringene han møtte i skuddene. Han fortalte meg også hvorfor han synes denne serien er hans mest poetiske til nå.
Dryland Farming # 2, Monegros County, Aragon, Spania 2010. © Edward Burtynsky, takket være Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Du har fotografert stripminer, skreddersydde dammer og steinbrudd. Hva fikk deg til å vende deg til vann som tema?
På Corcoran fikk jeg sjansen til å samarbeide med Paul Roth, som er en kurator, og vi gjorde et stort show på olje. Jeg hadde jobbet med olje av og på i 12 år. Etter å ha fullført oljeprosjektet, begynte jeg å tenke på hvor jeg skulle gå videre. Vann så ut til å være enda viktigere enn olje i form av en viktig ressurs. Uten olje kommer det til å bli vanskelig, men vi kan jobbe rundt. Det er i det minste alternativer. Men det er virkelig ikke noe alternativ til vann.
Ja, det er verdenshavene. Vi kan forestille oss en måte å avsalde den på, men industriell avsalting, pumping av vann over store avstander og rørledningene det er snakk om, er veldig kostbare. Det kan hende vi må ta oss til rette for å holde liv i visse byer, men en langt mer smart idé ville være å ikke utvide til ørkener og å kunne opprettholde og administrere det eksisterende vannet vi har best mulig for ikke å være bortkastet . Vann er en begrenset ressurs som noe annet. Den kan brukes over, misbrukes og kan forsvinne.
Marine akvakultur nr. 1, Luoyuan Bay, Fuijan-provinsen, Kina 2012. © Edward Burtynsky, høflighet Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Stedene du har skutt for Water spenner over hele kloden. Hvordan bestemte du deg for dem? Hvilke kriterier hadde du?
Visuelt må den ha noe stoff. Alle disse bildene representerer en mye større menneskelig aktivitet. Dammen som representerer alle demninger. Gården som representerer alle gårder. Det handler egentlig om å representere disse forskjellige temaene i landbruket; akvakultur; kilden til vann; vannkanten som eiendom og vannkanten som åndelig renselse, som Kumbh Mela-festivalen i India; og vann som en form for underholdning - strender i Spania eller surfeintervaller i Orange County ved Huntington Beach.
Deretter handler det om å se på vann der vi har gjort det galt, hvor noe har skjedd, som Owens Lake, hvor akvadukten i Los Angeles ble omdirigert i 1913. hele uttørkingen av Owens Lake og en giftig sjøbunn som forårsaker alle slags støvstormer som regner ned på andre byer i området. Saltonhavet var et annet område under nød, fordi alle forurensningene som kom inn fra Imperial Valley og Central Valley som gikk inn i Saltonhavet forårsaket alle slags algeoppblomstringer, der alt oksygenet er sugd ut av det og alt av fiskene som svømmer inn i den dør.
Pivot Irrigation / Suburb, sør for Yuma, Arizona, USA 2011. © Edward Burtynsky, med tillatelse fra Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Hva var den største lengden du gikk for å sette deg selv opp i luften etter et skudd?
Det mest kompliserte er å legge Hasselblad på et eksternt helikopter som kunne bære belastningen og all teknologien vi måtte finne ut for å få et kamera i IP-en slik at jeg kunne se hva jeg rammer inn. For å kunne fly et helikopter eksternt, se hva jeg skyter og komponere og skyte fra rundt 1000 fot unna å se på en skjerm - for meg var det litt nervepirrende. Jeg tror at helikopteret var forsikret for $ 150.000, og jeg hadde en $ 60.000 dollar på det. Vi hadde $ 210 000 som svevde der oppe, over vann. Ingen mistet noe, men det var en ganske kostbar liten nyttelast der oppe som gjorde det arbeidet.
Du stresser luftperspektivet. Hvorfor er det viktig å miste horisonten innenfor rammen?
Noen ganger beholder jeg det og andre ganger mister jeg det. Vanligvis holder jeg bare en tynn mengde av det. Det meste av tiden ser jeg på bakken eller menneskelige systemer på bakken. Jeg er interessert i hvordan vi endrer land og gjør land til ting vi trenger, enten det er jordbruksland, et steinbrudd, en stripekullgruve eller et oljefelt. Vi tar det området over, og vi gjør det vi mener er nødvendig for å få det vi trenger å få fra det. Jeg trengte å stå opp for å se effekten.
Du kan prøve å fotografere en gård fra veien, men du ser stengler av mais eller stilker av en hvete, og du får ikke følelsen av omfanget av den operasjonen. Du kan aldri få en følelse av hvor bredt og hvor bredt jordbruk når. Å reise seg opp i et helikopter eller komme opp på høye heiser ble en tydelig måte å fortelle historien om vann. Det krever et stort syn og større avstand - å forstå hva som faktisk skjer, hvordan vann ledes og hva som forandrer det landet, en ørken til åkerland.
Rice Terraces # 2, Western Yunnan Province, Kina 2012. © Edward Burtynsky, med tillatelse fra Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
I bokens innledning sier du at “dette prosjektet omfatter noen av de mest poetiske og abstrakte arbeidene i min karriere.” Hvordan så?
I noen av de spanske bildene av tørrlandbruket er det definitivt en henvisning til Dubuffet, til og med fargene på Picasso. Det er noen farger som jeg husker på Guernica. Til og med måten plassen blir brutt opp og brukt. Diebenkorn hadde gjort mye av det som nesten så ut som flyperspektiver på landskapet. Jeg fant dem interessante verk å se på.
Det var mange øyeblikk da jeg følte stedene og emnet tillot meg å på en måte tilnærme meg det med et malerens øye. Jeg har alltid behandlet filmkameraene mine, mine 8 på 10 eller 4 ved 5 og nå med en 16 megapiksel, som en måte å fylle lerretet eller den rammen på. Hva fyller jeg den rammen med? Jeg legger meg hele tiden i den digelen. Hva lager jeg et bilde av? Det er alltid den store utfordringen for det jeg gjør. Selve fremstillingen av bildet er alltid ganske morsomt — utfordrende, men morsomt. Det tunge løftet er gjort. Jeg vet hvor jeg vil, og hva det er jeg vil skyte. Nå må jeg spikre det. Nå må jeg finne det. For meg er det deduktiv resonnement og litt detektivarbeid for å komme til rett sted, å manøvrere deg selv til det stedet med riktig lys og til rett tid og riktig utstyr for å få skuddet du virkelig ønsket.
Jeg var på et tidspunkt sokket i Kina, da jeg holdt på med ris-terrassene, i åtte dager, og da satt jeg igjen med ingenting. Det var bare tåke i åtte dager. Den påregnelige rapporten var den neste uken all tåke. Jeg trengte to kilometer med klar luft for å få skuddet som jeg ønsket. Tiden på året og stedet hadde ikke tenkt å gi meg den. Jeg måtte gå. Deretter gikk jeg tilbake et år senere og fikk en dag da lyset var flott i en seks dagers skudd. Det var det.
Stepwell # 4, Sagar Kund Baori, Bundi, Rajasthan, India 2010. © Edward Burtynsky, med tillatelse fra Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Serien kartlegger de mange måtene mennesker kontrollerer vann - gjennom havbruk, pivotvanning og geotermiske kraftstasjoner. Hva var det mest interessante du lærte?
Jeg gidder aldri før å spørre meg selv, hvor kommer vann fra? Og en astrofysiker fylte meg inn at det var fra issteroider som bombet jorden. All is som fremdeles treffer atmosfæren vår blir trukket inn av tyngdekraften, så vann kommer fremdeles til jorden. Små isbiter og asteroider treffer nok sannsynligvis atmosfæren vår og regner ned som vann.
Jeg spurte, hvorfor er havene salte? Det var interessant, fordi den hydrologiske syklusen og vannet som treffer fjellene og fungerer ned til vannskillene hver gang oppløses litt salt. Det saltet forblir i løsning og havner i havet. Havet fordamper, og vannet kommer fortsatt tilbake på land. Så saltene fortsetter å salte og blir mer og mer salt i løpet av milliarder av år.
I det øyeblikket vi mennesker tar vann vekk fra et vannskille, som betyr å omdirigere det vannet, er det en pris som blir nøyaktig et sted nedstrøms. Det er enten floraen og faunaen; livet som lever nedstrøms forventer at vann ved en viss temperatur, og hvis du demmer det, kommer vannet ned varmere, noe som endrer hele økosystemet nedstrøms. Hver gang vi avleder vann er det en vinner og en taper; personen som fikk avledningen vinner og hvor vannet skulle og den delen av vannskillet mister. Hvis du fjerner hindringen, går den tilbake til det den var veldig raskt. Når du avhjelper det, er det nesten øyeblikkelig.
Det var interessant å finne ut at 40 prosent av verdens store elver ikke kommer seg til havet. En av dem ble en veldig kraftig metafor i boken og filmen, som er Colorado River Delta i Mexico. Sea of Cortez har ikke sett en dråpe av Colorado nå på over 40 år. Jeg nevner det for mange amerikanere, og de vet ikke engang det. Deltaet pleide å være frodig med brakkvann og alle slags liv i det. Hele deltaet, det massive Colorado-deltaet på 1000 kvadratkilometer, er nå en bein tørr ørken.
VeronaWalk, Napoli, Florida, USA 2012. © Edward Burtynsky, takket være Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Hvilken uttalelse håper du å komme med på fotografiene?
Det handler ikke så mye om et utsagn som det er en bevisstgjøring. Etter å ha sett og dykke ned i denne kroppen, vil den som går gjennom det på en måte tenke annerledes om rollen som vann spiller. Kanskje vi ikke bør ta det så mye for gitt som vi pleier å gjøre som urbane borgere som slår på et trykk og det er alltid der. Det er når det vannet kommer ut av kranen, at det er et litt forhøyet og mer samvittighetsfullt syn på viktigheten av den væsken.
Med de produserte landskapene til mitt forrige prosjekt i Kina, var det jeg håpet at når noen ser merket “Made in China” på alt det de kjøper, har “Made in China” et annet inntrykk. Serien viste mange produksjonsanlegg i Kina og hvordan det ser ut. Nå er det et bilde du kan knytte til "Laget i Kina."
Jeg håper at dette er bilder som er knyttet til ideen om vann, slik at neste gang du opplever det, enten du svømmer i en innsjø eller et basseng eller drikker det, kanskje neste gang du kjøper vann på flaske, kan du spørre deg selv, er dette en god idé, eller burde jeg bare fylle på vannet mitt? Inntektsgenerering av vann er for meg et veldig urovekkende og skummelt forslag. Du må ha penger for å drikke vann, det tror jeg er galt. Jeg tror vann er en rett til livet. Hvis du tar betalt for vann, så logisk sett skal du kunne lade for luft neste gang.
Thjorsá River # 1, Island 2012. © Edward Burtynsky, høflighet Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Ser du på deg selv som aktivist?
Jeg anser meg selv som en talsmann for bærekraft og en bekymret innbygger. Vi har nå tydelig kontroll over planeten, og dette er første gang i planetenes historie at planens skjebne er bundet til det vi gjør med den. Vi har aldri vært der før. Det er et spørsmål om vi kan handle raskt nok og avgjørende i riktig retning for å avverge det verste av det som måtte komme. Det er et spørsmål som bare gjenstår å se.
En aktivist, ikke nødvendigvis. Jeg trekker meg tilbake. Jeg foretrekker å ta det opp mer gjennom stillbilder og bilder, nå film, og gjennom skriftene i boken min, for å få bevissthet og øke bevisstheten om at dette er noe vi må ta hensyn til. Dette kan komme tilbake og hente oss. For at jeg kunne bevege meg fritt gjennom fag og land, ville jeg være sterkt begrenset som kortbærende aktivist. Jeg har det bedre som mer dikteren enn aktivisten. Jeg skal inn på følsomme steder. Hvis de landene eller disse selskapene trodde at jeg var interessert i å tiltale deres aktiviteter, hvorfor ville de da gi meg inn? Det er pragmatisk.
Jeg tror også på lang sikt er det en veldig interessant måte å bringe folk til sine egne konklusjoner, forstå hva problemene er og å eie disse. Jeg forteller ikke hvordan de skal tenke på det. Men hvis de bruker tiden på å forstå hva jeg gjør, tror jeg logisk at de vil komme til bekymring. På den måten, hvis de kommer frem til det selv, vil de eie det på en kraftigere måte.
“Water” er utstilt på Bryce Wolkowitz Gallery og Howard Greenberg Gallery, begge i New York, fra 19. september til 2. november 2013. Den omreisende utstillingen “Edward Burtynsky - Water” begynner sin tur på Contemporary Arts Center, New Orleans, fra 5. oktober til 19. januar 2014.
