Old Faithful geyser i Yellowstone nasjonalpark kan trekke mye oppmerksomhet, men det er langt fra parkens eneste vannfunksjon. Nord for Old Faithful, i Norris Geyser-bassenget, ligger Steamboat, verdens største aktive geysir. Mens Old Faithful kan tømme strømmer av kokende vann over 100 fot i luften, kan Steamboat topper 300 fot.
Problemet er at Steamboats utbrudd er super uberegnelige, og ingen kan forutsi når den skal være aktiv - noen ganger tar det måneder, andre ganger tar det år. Men nå, tre og et halvt år siden det siste store utbruddet, har Steamboat våknet og tutet tre ganger i løpet av de siste seks ukene, melder Alex Horton ved Washington Post .
Steamboat brøt ut 15. mars, 19. april og 27. april, første gang den blåste lokket tre ganger i løpet av et år siden 2003. Som Sean Reichard ved Yellowstone Insider rapporterer, antyder seismiske data fra Yellowstone Volcano Observatory at de siste utbruddene var ganske imponerende. For det første skjøt hendelsen 27. april mer enn 10 ganger så mye vann som den gjennomsnittlige Old Faithful-hendelsen. Men fortsatt blekner de i forhold til Steamboats tidligere utbrudd i juli 2013 og september 2014.
Så betyr oppvåkningen av Steamboat at Yellowstone Volcano snart vil rumle til liv etter 70 000 år med søvn? Muligheten er ekstremt fjern.
De siste utbruddene er bare forretning som vanlig for Steamboat, som går gjennom sykluser av sovende og aktivitet. Som Reichard melder, siden europeiske oppdagelsesreisende oppdaget Yellowstones geyserkummer i 1878, har Steamboat vært temperamentsfull. I de 50 årene mellom 1911 og 1961, tuter det ikke i det hele tatt.
Deretter blåste geyseren sin topp minst syv ganger i 1962 og 77 ganger mellom 1963 og 1965. Den hadde nok et energiutbrudd i 1982 og 1983, og gikk av totalt 35 ganger. Siden den gang hadde det mindre utbrudd, inkludert tre-torven i 2003 og lignende utbruddsmønster i år.
Michael Polen, forskeren som leder observatoriet, sier til Horton at Steamboat er så uforutsigbar på grunn av dets kompliserte rørleggerarbeid. Old Faithful, som er en oddball når det gjelder geysirer, har ganske enkle underjordiske vannverk. Vannet blir jevnt oppvarmet av magma som stiger opp fra jordens mantel, noe som fører til dens regelmessighet. Steamboats rørleggerarbeid er imidlertid sannsynligvis mer sammensatt. Ujevn oppvarming av vannkilden ville skape geysens tilsynelatende tilfeldige utbrudd med varmt vann.
Utbruddene kan ha flere andre årsaker, ifølge Reuters. I stedet for å ha ett stort utbrudd for å lufte presset som i 2013 og 2014, er det mulig at Steamboat ganske enkelt lufter dampen sin i en serie mindre utbrudd. Det er også mulig det termiske bassenget gjennomgår noen underjordiske skift. Arrangementet i 2003 var knyttet til en underjordisk termisk forstyrrelse i Norris-bassenget som drepte noen trær og nesten svelget løyper i nærheten, melder Horton.
En ting er tydelig - endringene på Steamboat er ikke tegn på at Yellowstone Supervolcano våkner. Sjansene for at Yellowstone snart bryter ut er lite.
Som Reuters melder, ville det faktisk være langt mer bekymringsfullt hvis geysirene plutselig tørker ut.
