Forrige uke fikk jeg se bak kulissene i entomologisamlingen på Nasjonalmuseet for naturhistorie. Jeg lærte hvordan samlingen av insekter og edderkopper, en av verdens største, brukes av forskere fra Smithsonian og Landbruksdepartementet for å hjelpe havnekontrollører med å identifisere potensielt invasive arter og for å undersøke hvordan de kan stoppes allerede her (som den asiatiske lang -hornet bille). Tilbake på kontoret begynte jeg å undersøke størrelsen på museets samlinger og kom til den oppsiktsvekkende erkjennelse av at de aller fleste av institusjonens 137 millioner gjenstander er naturhistoriske eksemplarer. De inkluderer mange av verdens største samlinger, og selv om jeg visste at de eksisterte, ante jeg ikke hvor store de er. Her er tallene:
Gems, mineraler, bergarter og meteoritter : 350.000 mineraler, 17.000 meteoritter, 127.000 bergarter og 10.000 edelstener
Amfibier og krypdyr : 570 000 eksemplarer, verdens største samling
Pattedyr : 590 000 eksemplarer, verdens største samling (og nesten dobbelt så stor som den nest største)
Fugler : over 640 000 eksemplarer, inkludert representanter for rundt 80 prosent av verdens kjente fuglearter
Fisk : 4 millioner eksemplarer, verdens største samling
Virvelløse dyr (unntatt insekter): 35 millioner eksemplarer fra hele verden
Entomology : National Insect Collection, og har 35 millioner eksemplarer i mer enn 5.200 skap
Paleobiologi : 40 millioner fossile dyr, planter og encellede organismer (og sedimentprøver) inkludert 1500 dinosaurier
Legg til antropologisamlingen, så finner du ut at National Museum of Natural History cares for mer enn 126, 6 millioner gjenstander og prøver --- verdens største og mest omfattende naturhistoriske samling. Og det fortsetter å vokse.
Som vi ser av entomologiforskningen, blir disse gjenstandene samlet ikke bare for å ha noe unikt eller annerledes. De støtter viktig forskning, fra å lære om hvordan man kan forhindre fugler fra å slå fly til hvordan menneskearten utviklet seg, og lære av nye forskere. Jeg er i ærefrykt.
