Massachusetts avskaffet slaveri i 1783, men gjennom hele 1700- og 1800-tallet felt statens lovgiver tusenvis av begjæringer som ba om slutt på den dvelende slaveri, segregering og usikkerheten forårsaket av lovgivning som Fugitive Slave Act fra 1850 og av Høyesteretts Dred Scott avgjørelse i 1857. Og blant disse dokumentene var "noen av de første begjæringene utarbeidet, signert og sirkulert av afroamerikanere i nordamerikansk historie, " sier Daniel Carpenter, direktør for Harvards Center for American Political Studies.
Relatert innhold
- Den mest beryktede dikteren i det 18. århundre Amerika var en slavet tenåring du aldri har hørt om
For å gjøre disse dokumentene mer tilgjengelige, vil senteret katalogisere, transkribere og digitalisere rundt 5000 av begjæringene, som for tiden eies av Massachusetts State Archives. Senteret tar sikte på å fullføre prosjektet innen juni 2015.
Oppropene taler til frykt og angst i afroamerikanske samfunn, selv om slaveri allerede var avskaffet i staten. Afroamerikanere som bodde rundt Boston fryktet for eksempel slaveri, eller at deres grunnleggende livsfrihet ville være begrenset av diskriminerende regler.
Harvard Gazette fortsetter:
Inkludert i tusenvis av begjæringer er førstepersons beretninger om tidligere slaver og frie afroamerikanere som søker hjelp og full rettigheter.
"Ethvert håndskrevet dokument fra afroamerikanere på 1700- eller 1800-tallet er enormt verdifullt og ganske sjelden, " sa Henry Louis Gates Jr., Alphonse Fletcher universitetsprofessor og direktør for WEB Du Bois Institute for African and African American Research. "Så det er ganske spennende å se disse signert av svarte mennesker som krever full likhet og frihet."
Gates la til at begjæringene vil bidra til å illustrere forskjeller i det afroamerikanske samfunnet den gang, noe han prøver å trekke frem i undervisningen.
Afroamerikanske avskaffelsesmenn Prince Hall, Thomas Paul, Charles Lenox Redmond og William Cooper Nell var blant signatørene, det samme var allierte som Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, John Greenleaf Whittier og Louisa May Alcott.
Mer fra Smithsonian.com:
Designet for National Museum of African American History and Culture
Holder på Gullah kultur
