Forrige lørdag gikk to menn og en kvinne ut av San Antonio Aquarium i Texas og dyttet en 16-tommers lang hornhai i en barnevogn. Trioen hadde sveipet haien, med navnet Miss Helen, fra en tidevannbassengutstilling der besøkende er i stand til å berøre marine skapninger som holdes i åpne tanks.
Heldigvis er frøken Helen nå trygt tilbake ved akvariet, slik Bill Chappell fra NPR melder, etter en virvelvindhelg og en rask politiforfølgelse. Heisten hadde blitt planlagt bevisst, om kanskje ikke omhyggelig. I følge en uttalelse fra San Antonio Aquarium, infiltrerte en av gjerningsmennene anlegget rundt en måned før tyveriet skjedde, og stilte seg som en ansatt i akvariets saltleverandør. Mannen hevdet at leverandøren hadde sendt ut dårlige mengder salt, og det var derfor nødvendig for ham å teste vannet i alle akvariets utstillinger.
"Vi tror at roten til planen hans var å få et utseende bak kulissene slik at han kunne finne ut hva han skulle stjele og den beste måten å gjøre det på, " heter det i uttalelsen.
På dagen for tyveriet gikk de tre mistenkte gjennom akvariet med utsikt over andre besøkende - og bygningens sikkerhetskameraer. Overvåkningsopptak viser en av mennene som øser frøken Helen ut av tanken og suser ut av rammen, etterfulgt av den andre mannen. Kvinnen løper nær en barnevogn. Mennene kommer tilbake og holder noe som ser ut til å være dekket med et vått håndkle, som de plasserer i barnevognens understell. Vi vet nå at de to mannlige mistenkte gikk inn i et siderom og satte frøken Helen i en bøtte med vann før trioen skyndte seg.
En medarbeider, varslet om mistenkelig oppførsel i nærheten av berøringstanken, fulgte tyvene inn på parkeringsplassen, men fikk ikke lov til å søke i kjøretøyet. Politiet ble tilkalt, og som Daniel Victor fra New York Times melder, sporet de fluktbilen til et hjem som tilhørte en av de mistenkte. Inni i var et basseng fylt med marine dyr - inkludert frøken Helen.
Joseph Salvaggio, sjef for Leon Valley Police Department, fortalte Mariah Medinah fra KSAT12 sa at bassenget så ut "som nesten en mockup [av akvariet]." Beboeren i hjemmet "visste veldig mye hva han gjorde, " bemerket Salvaggio . "[Han] holdt det dyret i live og kunne fortsette å se at dyret trives, noe som var ganske sjokkerende for oss alle."
En av de mistenkte er identifisert som 38 år gamle Anthony Shannon, som fortalte CBS San Antonio- tilknyttet KENS5 at han bestemte seg for å stjele haien etter at en "venn" fortalte ham at dyr i akvariet døde ofte.
"Det var galt å bare ta ham slik, " sa Shannon. "Men på det tidspunktet var det bare noe jeg måtte gjøre."
"Jeg er en aktivist, ikke en kriminell, " la han til.
Shannon er siktet for tyveri av eiendom. Siktelser for de to andre mistenkte verserer.
Akvariet erkjente i en uttalelse at Shannon kan ha sett avdøde dyr under sin undercover-tur på anlegget, men sa at dødsfall fra dyr er en "uheldig del av å være i denne virksomheten."
Miss Helen ser ut til å ha det bra i kjølvannet av prøvelsen hennes. "Hun er veldig sunn, " sa Jamie Shank, akvariets assisterende direktør for akvarium, til News 4 San Antonio . "Jeg er glad [tyvene] tok seg av henne ... Hun kommer til å ha et fint, sunt liv ser det ut til."
