Ved slutten av andre verdenskrig, tegnet, bygde og testet naziforskere ledet av de banebrytende Horten-brødrene, Walter og Reimar Horten, det som antagelig var det mest avanserte flyet som eksisterte den gang: Horten Ho 229, en jetdrevet flyving som historikere mente å ha vært den første stealthkjemperen.
For et par år siden opprettet et team av ingeniører fra Northrop Grumman, et fly- og forsvarsfirma, en modell av håndverket. I Hitlers Stealth Fighter, en dokumentar som sporet innsatsen, fant teamet ut at Horten Ho 229 faktisk benyttet en viss grunnleggende stealth-teknologi.
Nesten 70 år fra dette første forsøket på design av stealth-fly, forblir det grunnleggende å slør et skip fra deteksjon uendret, sier David Ax for Wired 's Danger Room. Innovasjoner gjort gjennom årene har forblitt de nøye beskyttede hemmelighetene til noen få avanserte militarier:
Det er ingen hemmelighet hvordan USAs stealth krigsfly primært unngår fiendens radarer. Flyrutene deres er spesifikt skulpturert for å spre radarbølger i stedet for å sprette dem tilbake til fienden. Noe mindre viktig er anvendelsen, til å velge områder, av Radar Absorbing Material (RAM) ment for å fange sensorenergi som ikke er spredt av flyets spesielle form.
Kort sagt, de fire viktigste aspektene ved stealth er ”form, form, form og materialer”, for å sitere Lockheed Martin-analytiker Denys Overholser, hvis banebrytende arbeid resulterte i F-117 Nighthawk, verdens første operative stealth warplan.
I en beskrivende liste legger Ax ut noen av de avanserte triksene som brukes av de amerikanske flyingeniørene for å holde amerikanske krigsfly utenfor synet, alt fra strenge prosedyrer for radiostille, til tilpassede sensorpakker, radarabsorberende malingsjobber og intrikate kjølesystemer.
Fly genererer mye varme. Og selv om du maskerer et flys radarsignatur fullstendig, kan det fremdeles gi beskjedne infrarøde utslipp, spesielt rundt motorens eksos, men også fra elektronikk, bevegelige deler og overflateutsatt for høy vindfriksjon.
B-2 og F-22's flate motordyser sprer eksosen for å unngå infrarøde hot spots, men for å spare penger vil alle de 2.400 planlagte amerikanske F-35-ene ha en tradisjonell, avrundet dyse som spyr mye konsentrert varme. Spirit, Raptor og Joint Strike Fighter har tilsynelatende alle utstyr for å avkjøle varme forkanter som frontene på vingene. De kan også skryte av systemer som synker mye av varmen som genereres av elektronikk ombord og aktuatorer i drivstoffet.
Men akkurat som nazitiden Horten Ho 229, er dagens mest avanserte teknologier maskert fra utsikten.
Den kanskje mest bemerkelsesverdige kvaliteten på Amerikas stealth-krigsfly er deres fortsatte evne til å slippe unna offentlig varsel i løpet av år eller til og med tiår med utvikling, testing og innledende operasjoner.
… I dag designer eller tester flyvåpenet minst to nye, radar-unnvikende droner pluss den nye Long Range Strike Bomber, en enda stealthier etterfølger av den nå 25 år gamle Spirit. Men det eneste beviset for disse klassifiserte programmene er skrå referanser i økonomiske dokumenter, vage kommentarer fra industriens tjenestemenn og en og annen avslørende kommersiell satellittfotografering. Hvem vet hvilke nye kvaliteter den neste generasjonen av stealth-fly kan ha i tillegg til de i dagens armada.
Mer fra Smithsonian.com:
Horten H IX V3
Vi presenterer USS Zumwalt, Stealth Destroyer
The Ultimate Spy Plane
