I Afrika, når det er nødvendig å ta ned fryktinngytende svarte mambas - verdens raskeste giftige slange - må lokalbefolkningen slå seg sammen. Det er kjent at mambaene eksplosivt slår i alle retninger, mens de løfter en tredjedel av sine 10 fot lange kropper opp i luften. Giftet deres, levert gjennom sine svartfargede kjever, er kjent for å være noe av det mektigste i verden.
Relatert innhold
- Amerikas langvarige opioide revolusjon er endelig her
Men toksisitet av svarte mambas viser seg å ha andre bruksområder enn gnagerdreining og terrorisering av landsbyer. Giftet inneholder nevrotoksiner som virker for å lamme små dyr, og som forskere oppdaget, fungerer det som smertestillende like kraftig som morfin, men uten mange av morfinens bivirkninger.
Forskerne undersøkte gift fra 50 slangearter før de oppdaget mambas tilbøyelighet til å dempe smerter. De begrenset giftets smertedrepende effekter til et spesifikt protein kalt mambalgins.
Selv om morfin er svært vanedannende og kan forårsake hodepine, problemer med å tenke, oppkast og rykninger, bruker mamba-medisinen en annen fysiologisk vei, noe som bør gi færre bivirkninger. Så langt har forskerne testet det potensielle stoffet på mus og menneskeceller på laboratoriet.
Forskerne aner imidlertid ikke hvorfor mambaen ville produsere et slikt kjemikalie. Som de fortalte BBC, er smertestillende eksistens “virkelig, veldig merkelig” og kan ha utviklet seg til å fungere i kombinasjon ”med andre giftstoffer som forhindrer byttedyr å komme bort”, eller kan bare påvirke andre dyr, for eksempel fugler, annerledes enn det gjør mus eller andre pattedyr.
Så langt injiserer forskerne smertestillende midler direkte i ryggraden, og de erkjenner at de vil trenge betydelig produktutvikling og testtid før mamba gift blir et sykehus.
Mer fra Smithsonian.com:
Slanger: De gode, dårlige og dødelige
Honey Badgers er ekte
