Han er født i Australia, Buenos Aires og har skrevet for Smithsonian magazine, Esquire, New York Times og London Sunday Times . Hans fjerde bok, Napoleons Privates, kommer ut i juli 2008.
Relatert innhold
- John Muirs Yosemite
Hva trakk deg til denne historien? Kan du beskrive begynnelsen?
Ideen begynte virkelig da jeg snublet over romanen Zanita av Thérèse Yelverton, som forteller om hennes besøk i Yosemite og møter med den unge John Muir, som da var ukjent og jobbet som villmarksguide. Det gir et glimt av Muir før han var verdensberømt, bare en vandrer som fråtse i naturen og dalen frihet.
På personlig nivå hadde jeg slavet i flere måneder på boken min Napoleon Privates, som dveler ved historien fra gammel verden, og jeg trengte desperat en utendørs pause fra de støvete arkivene. Hvilken bedre måte å unnslippe fortidens vekt enn å besøke Amerikas "Nye Eden"?
Hva var ditt favorittøyeblikk under rapporteringen?
Finner antagelig hvor spektakulær Yosemite var. En gang, etter en lang dag med vandring opp over tregrensen nær Vogelsang-fjellet, kom jeg til Fletcher Lake. Det var varmt, så jeg strippet av og kastet meg først i det grunne, benbedøvende vannet. Etterpå gikk jeg opp til en fjellflanke og la meg i solen, omgitt av bittesmå blomster og avgrensende gresshopper, for å lese. Når jeg stirret opp ved den omkringliggende tinderringen, kunne jeg se hvorfor Muir mente Sierra Nevada skulle omdøpes til lysområdet. Det var en rettferdig tilnærming av paradiset.
Det er en passasje i artikkelen der du snakker om hvordan noen mennesker ser på Muir gjennom rosafarvede briller. Hva var din oppfatning av Muir da du begynte artikkelen? Forandret disse meningene seg?
Som mange mennesker var visjonen min om Muir både idealisert og disig på detaljer. Jeg var veldig interessert i å følge ham fra da han først kom til Yosemite som en ung mann og oppdaget hvordan han ble John Muir-ikonet; jeg tror imidlertid at for mye heltedyr faktisk tilslører hans særegne geni: Han overvant sine personlige demoner for å bli den han var, og han ofret også mye av sin frihet da han ble aktivist. Vi må også se Muir i historisk sammenheng. Han var på så mange måter en visjonær, men også en mann i sin tid. Hans syn på afrikanske og indianere var ofte dystre; han var ikke akkurat en hensynsfull familiemann; og hans intense, ekstatiske religiøse følelser kan virke fjerne for oss i dag. Likevel ville han vært en flott turpartner - hvis du noen gang kunne få ham til å slutte å snakke!
Var det noe du ønsket å formidle om Yosemite eller John Muir som ikke gjorde det endelige utkastet?
For å virkelig komme meg inn i "Muir Country", la jeg ut på en fire dagers langtur fra Tuolumne Meadows og vandret inn i et helt fantastisk alpint land. Yosemite har et unikt oppsett for turgåere: High Sierra Camps, en serie av refugier i europeisk stil som etablerte en dags spasertur fra hverandre, hvor du kan sove på køyer og få et varmt måltid.
På vei tilbake bestemte jeg meg for å omkjøre tilbake til dalen og klatre Half Dome, parkens signaturformasjon, som ser ut som et gigantisk granittegg skåret i to. Jeg ankom rundt klokken 18 og fra den rene leppen så jeg solskinnet strømme som flytende gull i Yosemite-dalen, omtrent 4700 fot rett nedenfor, og se akkurat ut som det hadde gjort da Muir klatret opp igjen i 1875. "En større overflate og et større standpunkt… kunne knapt ha blitt funnet i hele Sierra, "husket han, mens skyer" av ren perleluster "virvlet mirakuløst under føttene.
