Det er en episode av "Seinfeld" der Kramer og den tilbakevendende karakteren Mickey spiller rock-saks-papir, uten annen grunn enn å passere tiden. Kramer velger papir og Mickey velger rock, men likevel forkynner Mickey seier. "Rock flyr rett gjennom papiret, " sier han. Etter et øyeblikk konkluderer de med at ingenting, faktisk, slår rock, og fortsetter å spille et par runder til som ender i steinrøye.
Relatert innhold
- Livet koblet fra
Akkurat som Mickey mener at stein kan rive gjennom papiret, har jeg alltid følt at massive fly skal være i stand til å glippe gjennom skyer uten å skape ujevnheter og støt som er altfor kjent for flyreisende. I det minste skal pilotene ha nok avansert varsel for å unngå disse atmosfæriske hindringene.
Så når kan vi virkelig kalle himmelen "vennlig"? Når kan vi konturere lemmene våre i de bitte små flysetene og spise pakken med fem kringler i fred?
Turbulens er et resultat av kraftige og uforutsigbare skift i vindretning og hastighet, vanligvis forårsaket av tordenvær og skyer. Når en storm brygger, skaper skyetopp og nedbør vertikale skjær — vindhvirvler som ryster opp og ned. Disse luftens virvler kan skyve flyvinger i motsatt retning, og skyte et fly som en båt på bølgete farvann.
Piloter lærer om turbulens på et par måter. Ofte overhører de radiorapporter fra andre fly. Noen ganger bakker kontrollører over disse rapportene til fly som nærmer seg humpete lapper, andre ganger gjør de det ikke. Slik det står, betyr det at en pilot til å lære om turbulens ganske mye betyr at en annen pilot andre steder allerede har møtt den.
Når det oppdages tordenvær, anbefaler retningslinjene fra Federal Aviation Administration at en pilot flyr 20 mil rundt den, selv om det er jevn luft i det rommet. Denne prosedyren kan føre til forsinkede landinger og ekstra drivstoffkostnader - antagelig overført til forbrukerne - og skape en annen slags turbulens, tålmodighet og lønnsslipp.
Heldigvis for atmosfæriske forskere, samler et landsdekkende radarnettverk informasjon om nedbør, skytetthet, vindstyrke og vindstyrke. Disse dataene kan analyseres for å lage et kart over turbulens. I det siste har imidlertid radar hatt problemer med å skille faktiske turbulensprodusenter fra dataforurensninger. En kraftig sverm av insekter kan se på radaren akkurat som dråper vann, spesielt om natten. Som et resultat har tidligere forsøk på å bruke et slikt system overvarslet piloter, og dermed blitt forlatt.
I løpet av det siste tiåret har forskere imidlertid forbedret de matematiske algoritmene som tolker informasjon samlet med radar. Datamaskiner kan gjenkjenne ekte vindkast fra pakker med fugler og feil med større presisjon. De kan filtrere ut data som er bortskjemte med sollys eller i nærheten, men ikke relatert, storm. Prosessen er selvbetjenende: etter hvert som disse datamodellene samler mer nøyaktig informasjon, blir de flinkere til å identifisere faktisk turbulens.
Denne værinformasjonen kan kombineres med flyplaner for å produsere tilpassede turbulensvarslingskart. Så ofte som hvert femte minutt, kan piloter skrive ut disse kartene og se hva som skjer foran dem de neste hundre milene. I stedet for anekdotiske, sporadiske rapporter, har piloter nå en nær sanntids følelse av forestående turbulens.
Et slikt futuristisk system eksisterer allerede i en tidlig fase. United Airlines tester det ut akkurat nå. Imidlertid kommer det med begrensninger. Piloter har ikke lov til å bruke disse turbulensskartene alene for å endre en rute - bare for å slå på festebeltet. I tillegg har cockpits ikke elektroniske tilbakemeldingsmonitorer, og for å spare penger er kartene bare tilgjengelige for piloter å trykke i tilfeller av betydelig turbulens.
Det nåværende systemet inneholder en annen stor mangel: omtrent en tredjedel av turbulensen er ikke forårsaket av verken tordenvær eller skyer i det hele tatt. Snarere er denne "klare luft" turbulensen forårsaket av vertikal skjær produsert av jetstrømmen - i hovedsak en elv av luft - eller av bølger laget når luft passerer over fjell.
Et system som tar hensyn til alle typer turbulens er i verkene. I mellomtiden, lagre brettet ditt og slå et spill med saks-papir med personen ved siden av deg. Men velg rock på egen risiko.
Den virkelige Wishful Thinker bak denne spalten var John Williams ved National Center for Atmospheric Research, som spår at avanserte turbulensmonitorer kunne brukes i kommersielle cockpits innen 2011.
Har du en ide som du bør tenke ønsket rundt? Send den til
(Cate Lineberry)
