Romkameraten min ba meg nylig om å hente noen flasker agave-nektar til henne i butikken. Hun jobber på en restaurant og brukte den til en signaturcocktail. Jeg ønsket ikke å virke ignorant. Jeg ante ikke hva tingene var. Da jeg kom til butikken, fant jeg den satt uskyldig ved siden av honningen. Det så ganske likt ut.
For å starte, en introduksjon: Agave nektar er et naturlig søtningsmiddel, søtere enn honning men tynnere, som er avledet fra agaveplanten. (Den søteste sorten, den blå agave, er planten som tequila er født i.) Agave er en viktig avling i de meksikanske regionene Jalisco, Michoacán, Guanajuato og Tamaulipas. Saften fra midten av planten varmes opp og bearbeides for å produsere en sirup.
Agave-nektar markedsføres som et sunt alternativ til andre sukkerarter, og amerikanere tar agnet. I følge en Los Angeles Times- artikkel fra 2009, salget av agaveprodukter mer enn tredoblet i antall mellom 2003 og 2007.
Agave nektar er elsket av veganere på jakt etter en erstatning for honning. (Debatten om honning er vegansk eller ikke har pågått i lang tid.)
Et salgsargument av agave nektar er typen sukkermolekyler som gir den søtheten. Bordsukker, sukrose, brytes ned i to enklere sukkerarter, fruktose og glukose. Agave nektar kan være laget av opptil 90 prosent fruktose, selv om prosentandelen varierer fra produsent til produsent og kan være så lav som 55 prosent. Det er ikke klart at fruktose er sunnere enn glukose, eller enn den relaterte og i det siste malignte høye fruktos maissirupen.
Når det kommer til stykket, er agave nektar fremdeles sukker. For å sitere Kantha Shelke, en matkjemiker som spesialiserer seg på naturlige matvarer, fra Los Angeles Times- artikkelen, "Et sukker er et sukker er et sukker."
