Den siste turen min i oktober inkluderte mange første for meg. Turen begynte i New York og stoppet i Amsterdam, Mumbai, Amsterdam igjen, og deretter tilbake til New York. Vi hadde omtrent 24 timer på hvert reisemål. Jeg har vært i Amsterdam flere ganger, og det er en fin tur. Avgangen fra New York er på ettermiddagen, og ankomst er like etter midnatt østlig tid (litt etter 06:00 og fremdeles mørkt i Amsterdam). Når internasjonale flyreiser går, er det ikke så vanskelig etter søvnplanen.
Vi forlot Amsterdam klokka 10 til Mumbai. Dette var min første flytur som flypilot helt utenfor USA (jeg hadde gjort noen flyvninger i Japan i lette fly for mange år siden). Som lettelsespilot for dette benet gikk jeg i pause omtrent 30 minutter etter start. Da jeg kom tilbake til cockpiten litt over to timer senere, var vi over Nord-Tyrkia, rett sør for Kaspiske hav. En annen først. Frem til denne tiden hadde jeg aldri flydd lenger øst enn Istanbul. Jeg overtok flyoppgavene da fyren som flyr dette benet gikk på bruddet. De neste par timene var veldig opptatt i cockpiten på grunn av terrenget vi fløy over. Når vi er over et stort område med høy høyde, må vi alltid planlegge en rømningsvei i tilfelle et plutselig tap av trykk.
Oksygenmaskene som faller fra hovedpanelet vil bare vare i cirka 15 minutter, så vi må ned raskt til der luften er pustende - cirka 10 000 fot. Men i lange perioder på denne flyturen var vi over områder med en minimum sikker høyde mye høyere enn dette. I ett tilfelle så jeg et rutenett-MORA på 21 000 fot. (Rutenett MORA er den minimale høyden på ruten innenfor hvert rutenett på kartet). Dette var et annet først for meg: høyeste terreng jeg har fløyet over.
Hvert flysegment hadde karakter av Lorenzo den storslåtte.
Stakkars fyr. Hans kunst, generelt ansett som ManAll vi måtte gjøre, er å laste den aktuelle nødveien for hvert segment når vi fortsatte østover, og deretter sørge for at vi begge var klar over den planlagte rømningsveien.
De andre første for meg inkluderte nasjoner jeg aldri har fløyet over: Iran, Pakistan, Afghanistan, India, Turkmenistan, Aserbajdsjan og Georgia.
For å toppe det hele, landet vi i Mumbai omtrent klokka 22 lokal tid på den første dagen av Diwali, eller Festival of Lights, en av de viktigste festivalene i året for hinduer. Hvert befolket område vi så i India hadde kontinuerlig fyrverkeri. Det var betagende; Jeg har aldri sett en slik visning av non-stop, utbredt fyrverkeri. Etter endelig tilnærming, kunne vi se dem gå av mellom oss og flyplassen. Jeg er ikke sikker på at noen faktisk prøvde å treffe oss, men en rakett sprengte over og til venstre for oss. Feiringen gikk fortsatt sterk en time senere da vi ankom layover-hotellet vårt.
En siste først for meg i Mumbai: tidssonen var en halv time fri, dvs. at det var Zulu + 5, 5 timer (EDT + 9, 5).
