Nasjonalt luft- og romfartsmuseum hedret den avdøde pioner-astronauten Sally Ride nylig med en paneldiskusjon med tittelen "Sally Ride: How Her Historic Space Mission Åpnet Dører for kvinner i vitenskap."
Ride, som ble den første amerikanske kvinnen i verdensrommet ombord Space Shuttle Challenger i 1983, var en frittalende talsmann for kvinnelige forskere og forbedret naturfagutdanning. Hennes høyt dekorerte karriere inkluderte to turer og mer enn 343 timer i verdensrommet, arbeid i NASAs hovedkvarter, stillinger i komiteene som undersøkte Columbia- og Challenger- katastrofene og et professorat ved University of California, San Diego. I 2001 grunnla hun Sally Ride Science, som utvikler naturfagsprogrammer, bøker og festivaler for fjerde til åttendeklasserom.
Panelet ble sendt direkte på NASA TV fra museets “Moving Beyond Earth” -galleri og moderert av Tom Costello fra NBC News. Det inneholdt rom- og naturfaglærerutstyr Ellen Ochoa, direktør for NASAs Johnson Space Center; Rene McCormick, direktør for standarder og kvalitet ved National Math and Science Initiative; Linda Billings, professor ved George Washington University; Dan Vergano, USA Today vitenskapsforfatter; og Margaret Weitekamp, museets kurator for romhistorie.
Gruppen reflekterte over Rides spillendrende innflytelse i et tradisjonelt mannsdominert felt og hennes fremgang med å fremme vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk (STEM) -utdanning, samt noen av hindringene USA fortsatt må overkomme for å sikre likestilling mellom kjønnene. vitenskaper, for eksempel vedvarende kulturelle stereotyper som hindrer kvinner i å forfølge STEM-karrierer og mangel på mentorer for å oppmuntre dem. En rekke studier de siste årene har vist at kvinner fortsatt er betydelig underrepresentert i STEM-karrierer, spesielt på høyere nivåer, så panelet fokuserte på trinnene som må tas for å interessere jenter i vitenskap i ung alder og for å beholde denne interessen som de forbereder seg på å komme inn i arbeidsstyrken.
"Jeg tror mye av det bare er å prøve å utdanne jenter til hvordan karriere er i de feltene, " sier Ochoa, en astronaut selv som fulgte i Rides fotspor som doktorgradsstudent ved Stanford og trodde på muligheten for å være astronaut fordi av henne. "Mange jenter synes det er veldig ensom karriere. Og selv om det er kvinnelige forskere og ingeniører som kanskje jobber alene på laboratorier, er det mye vanligere at det er mer en teaminnsats. ”
Panelet, fra venstre til høyre: Rene McCormick, Ellen Ochoa, Tom Costello, Margaret Weitekamp, Dan Vergano og Linda Billings. (Foto med tillatelse fra NASA) Ride hadde en slik innflytelse, sier Ochoa, fordi hun insisterte på å konsultere sine kvinnelige kolleger da hun måtte ta beslutninger om å få plass til kvinner i romfart i stedet for å svare på egen hånd, og gi kvinner en kollektiv stemme i bransjen. Også, sier Ochoa, “Hun gjorde en så god jobb med oppdraget sitt at det ikke lenger var spørsmål om kvinner skulle bli tilordnet flyreiser eller ikke. Det var fremdeles mange mennesker som ikke ønsket å se kvinner fly i verdensrommet den gangen, men de kunne ikke peke på noen gode grunner etter flyturen hennes. ”
I panelets publikum var Tam O'Shaughnessy, Sally Ride Science hovedansvarlig og Rides livspartner i mer enn 25 år. O'Shaughnessy lanserte naturfagutdanningsprogrammet med Ride og tre andre venner, og gruppen utvider nå utdannelsesområdet sitt ved å digitalisere bøkene og treningene de har laget for å gjøre materialene tilgjengelig på nettet. Ride kan være borte, sier O'Shaughnessy, men "hun er fremdeles en del av selskapet. Hun var vår leder i 12 år, og hennes visjon er en del av DNAet vårt nå. ”
Ride døde 61 år i juli i fjor av kreft i bukspyttkjertelen. Tidligere i år tildelte Space Foundation posthumt sin høyeste ære, General James E. Hill Lifetime Space Achievement Award.
