Til enhver tid flyr mer enn 7000 fly over USA - men bare ett av dem kan være Air Force One. Nå, melder Peter Baker for The New York Times, er sjefens øverstbefalende personlige jetfly en stor makeover.
Selv om kallet "Air Force One" kan brukes på ethvert flyvåpenfly som fører presidenten, har betegnelsen tradisjonelt blitt brukt om en spesifikk, offisiell flyflåte. Og hva en flåte det er: presidenten, pressekorps, ansatte, rådgivere og gjester gleder seg over 4000 kvadratmeter gulvareal på tre nivåer, med nok mat til 100 personer.
Det er bare ett stort problem, melder Baker: De nåværende flyene trenger en haug med oppgraderinger. "Du kan henge nye motorer i den, du kan stappe alle slags ny teknologi på den, men det er fremdeles et veldig gammelt fly." Joseph W. Hagin, visestabssjef under president George W. Bush, forteller Baker. Det er fordi den nåværende flåten ikke har blitt erstattet siden 1990; de fleste flyene av den modellen er siden blitt utrangert.
Så det er på tide med en ny epoke. Reuters 'Andrea Shalal og Alwyn Scott rapporterer at flyvåpenet valgte Boeing 747-8 for sin nye flåte. Den kommersielle modellen har "roligere, mer drivstoffeffektive" motorer, LED-belysning og rikelig med frynsegoder - men selvfølgelig vil presidentens fly være mye mer imponerende. "Bygget på rammen av en Boeing 747-8, " skriver Baker, "den vil være større, kraftigere, kunne fly lenger og langt mer avansert teknologisk."
Den nye flåten vil være kostbar - Luftforsvaret ba om 3 milliarder dollar i løpet av de neste fem årene - men vil ikke være tilgjengelig før i 2023. I mellomtiden er president Obama langt fra den eneste personen som flyr med ekstra, ekstra benrom. En anonym kjøper kjøpte nylig en 4 786 kvadratmeter "VIP" -versjon av Boeing 747-8, mens prins Walid bin Talal fra Saudi Arabia etter sigende har jetfly i en tilpasset Airbus med 6.400 kvadratmeter luksus under flyging.
