Midt i opphetet kritikk over sin pleie av fangede orkaer kunngjorde SeaWorld i mars i fjor at den ville avslutte sitt kontroversielle avlsprogram. På den tiden var imidlertid en av kvinnelige orkaer, Takara, gravid. Nå, rapporterer Jennifer Kay for Associated Press, har Takara født en sunn kalv, som forventes å være den siste orka som ble avlet opp i temaparken.
Orkaen ble født i en SeaWorld-park i San Antonio, Texas, etter en svangerskapsperiode på 18 måneder. Det er Takaras femte legg; to av hennes andre avkom bor på San Antonio, ett holdes på SeaWorld Orlando, og ett er utlånt i en marinepark i Spania. Fødselen av Takaras nye kalv bringer antall SeaWorlds orkaer i USA opp til 23.
Både Takara og hennes nyfødte har det bra, ifølge SeaWorld. "Takara er 100 prosent fokusert på [leggenes] omsorg og velvære, " sa Julie Sigman, en assistentkurator ved SeaWorld San Antonio i en pressemelding. “Hun vet nøyaktig hva hun skal gjøre. Det er utrolig."
SeaWorld-veterinærer har ennå ikke avgjort om leggen er hann eller kvinne, og den har ikke fått navnet. Besøkende vil kunne se den nyfødte i både parkens stadionbasseng og to tilstøtende innhegninger. Trenere planlegger å dele sine observasjoner av Takara og leggen hennes med forskere i håp om å lære mer om dyrene, skriver Kay.
"Siden dette er den siste spekkhoggerfødselen i en SeaWorld-park, er dette den siste muligheten for forskere å studere orca-utvikling på måter som ikke kan gjøres i naturen, noe som bidrar til å bevare denne fantastiske arten, " sa parken i sin pressemelding .
Som en del av en intensiv ommarkeringsstrategi har SeaWorld nylig prøvd å markedsføre seg selv som et bevaringssenter, snarere enn et underholdningsanlegg. I tillegg til å avbryte avlsprogrammet, vil parken erstatte sine signatur-teaterforestillinger med "naturlige orka-møter", ifølge SeaWorlds nettsted.
Parken har flappet de siste årene, i stor grad på grunn av dokumentaren Blackfish, melder Helen O'Hara fra The Telegraph . Filmen sentrerer seg om en orca ved navn Tilikum, som drepte sin trener i 2010, og argumenterer for at SeaWorld's spekkhoggere effektivt blir drevet til galskap av et liv i fangenskap og isolasjon. Filmen utløste forargelse blant allmennheten, noe som førte til en nedgang i SeaWorlds deltagelse og fortjeneste.
Til tross for SeaWorlds anstrengelser for å domstolge den endrede tidevannet i opinionen, fortsetter kontroverser å hunde parken. Szenja, den eneste isbjørnen på SeaWorlds San Diego-sted, døde plutselig tirsdag. Siden Szenja nylig hadde blitt skilt fra sin mangeårige partner Snowflake, som ble flyttet til et avlsprogram i Pittsburgh, har PETA hevdet at bjørnen døde av et knust hjerte. En nekropsy vil bli utført for å bestemme den eksakte årsaken bak hennes død.
