Macchi C.202 Folgore regnes som et av de beste jagerflyene Italia designet under andre verdenskrig. Det er bare to igjen i verden - den ene er i det italienske flyvåpenmuseet, og den andre henger i Smithsonians luft- og romfartsmuseum.
Flyet, kalt Macchi 202, er en av flere gjenstander, inkludert et tysk Messeschmitt Me 262 og en japansk Mitsubishi Zero, som museet har i sin samling som dokumenterer aksemaktene under andre verdenskrig. Men materiale fra det italienske flyvåpenet er sparsomt. Nå, takket være en sjenerøs donasjon av pilotuniformer og personlig utstyr som ble laget tidligere denne måneden, har museet sammenheng med sine italienske fly.
"Vi har en veldig stor samling med fangede tyske og japanske materialer fra andre verdenskrig i samlingen vår, " sa Alex Spencer, kurator for museets luftfartsdivisjon, men "veldig få artikler som angår noen form for personlig utstyr for italienerne, så var en veldig fin mulighet til å rette opp problemet. "
En donasjon som falt i fanget.
Nylig kalte Federico Figus, en italiensk-amerikaner fra San Francisco, museet med en historie. Hans far, kaptein Felice Figus, var en offiser i det italienske Royal Air Force. I fire år fløy han mye som jagerpilot under: Den nordafrikanske kampanjen, Malta-krigen, Sicilia-kampanjen og seks måneder i Russland før han kom tilbake til Torino rett før krigens slutt. Et medlem av den 153. jagergruppen, kjent som Ace of Clubs, kaptein Figus var en av de siste pilotene som flyr Fiat G55 jagerflyet før våpenet i 1943. Dette var et av flere fly han fløy under krigen, inkludert, hans favoritt, Macchi 202. Da kaptein Figus døde i 2009, i en alder av 90 år, etterlot han seg en imponerende samling uniformer og personlig utstyr samlet over 30 år i løpet av sin utmerkede karriere som pilot. Sønnen hans ønsket å betro museet farens samling.
"Jeg skjønte tidlig viktigheten av samlingen, " sier Federico Figus. "Det er ingenting som det noen steder i Amerika, så vidt jeg vet."
Tidligere denne måneden var sønnen, Federico Figus, og andre familiemedlemmer til stede for å formelt donere varene til Luft- og romfartsmuseet. "Jeg visste at de kom til å ta vare på farens ting bedre enn noen; bedre enn jeg noen gang kunne sikkert, " sier Figus. "Jeg tror ikke det virkelig er et annet luft- og romfartsmuseum i delstatene som vil kunne gjøre denne samlingen rettferdighet."
En samling som betydde mye for faren hans, en "flygerpilot", som var opptatt i senere år om hva som ville bli av hans eiendeler etter hans død. "Han oppbevarte alt i de originale boksene, alt ble holdt veldig bra. Jeg tror det var et tegn på at det var noe verdsatt."
Felice Figus ble født i Cagliari, på øya Sardinia, i 1920, og utmerket seg tidlig som idrettsutøver. Han var liten, sier sønnen, men fysisk form og utrolig rask. I 1930 1939 ble han den nasjonale mester for 100 meter og 4 x 100 meter for Italia og ville gått til OL hvis krigen ikke hadde startet i 1940. Med to eldre brødre som tjente som offiserer i det italienske flyvåpenet, ble det passet godt på den unge Figus, som ble skutt ned en gang under krigen og krasjet en annen gang.
Etter krigen lærte Figus engelsk, noe som hjalp ham med å sikre seg en jobb hos Italias hovedflyselskap, Lai, nå kjent som Alitalia, og flyr med kommersielle fly. Han skulle senere gifte seg med en amerikansk skuespiller og modell han møtte i Italia i 1955 og starte familie. Men å fly, sier sønnen, var alltid hans første kjærlighet. "Han var så lidenskapelig opptatt av det, " sier Federico Figus, "det var hans liv, det var mer enn livet." Kaptein Felice Figus fløy til 1980, og registrerte 28 000 flytimer uten noen gang å ta en syk dag. Federico Figus, som ikke så faren sin vokse mye opp, men hadde anledning til å fly med ham, vokste til å forstå denne kjærligheten og farens uredde natur.
"Jeg spurte ham da jeg var liten, hvorfor har du ikke fallskjerm, pappa. Og han sa: 'Vel, hvis jeg hadde den fallskjermen, ville jeg hoppet ut.'"
"Han var en profesjonell pilot, " sier Federico Figus. "Han overlevde krigen, noe som er utrolig fordi han hadde nær 800 kampflytid." Og nå tilhører hans uniformer og flyutstyr fra Alitalia og andre verdenskrig Smithsonian.
Donasjonen var en del av en serie med begivenheter med tema "Italy @ 150", sponset av ambassaden i Italia i Washington, DC, for å minnes sesquicentennialen til Italias forening. Federico Figus håper at farens gjenstander vil kaste noe nytt lys over det italienske flyvåpenet og at besøkende bedre vil forstå de modige unge mennene som kjempet på den andre siden i krigen.
"Han var en ung mann, kastet inn i en enorm verdenshendelse som han tydeligvis ikke hadde kontroll over, " sier Federico Figus. "Akkurat som mange unge menn fra hele verden, gjorde han sin plikt. Han gjorde akkurat det han skulle gjøre, eller det han fikk beskjed om å gjøre, og han gjorde det etter beste evne."
