Hvis du tilfeldigvis var et barn i New York City i 1859 og ventet på et bursdagsbrev fra, si, tante Isabel i Lafayette, Indiana - som kanskje inneholder en skinnende sølv dollar - ville du bli skuffet. Mailen som tanten din hadde forventet å være uvanlig betimelig, skulle komme for sent. Og det som tjener denne forsinkede leveringen et sted i annaliene om post ironi, er at brevet du forventet var ombord Amerikas første flypostfly.
Relatert innhold
- A Rare Pony Express Artifact
- Ferielevering fra Graf Zeppelin
Mer nøyaktig burde vi kalle leveringen lettere enn luftpost, siden dette forestilte brevet ville vært et av 123 overlevert til John Wise, luftfartsleder og pilot for ballongen Jupiter .
Postmesteren i Lafayette hadde betrodd den 51 år gamle Wise, en tidligere bygger av klaver, med en låst veske med brev og noen få rundskriv. Selv om Lafayette lå i banen til de rådende vestområdene, var luften i 90-graders varmen 17. august. Wise måtte opp til 14 000 fot - en forbløffende høyde den gangen - før han i det hele tatt fant noe vind.
Vinden var imidlertid lett og bar Jupiter sørover, ikke østover. Etter mer enn fem timer oppe og med bare 30 mil reist, måtte Wise stige i nærheten av byen Crawfordsville, Indiana. Lafayette Daily Courier kalt flygeren "trans-fylkesnental." Etter landing ga Wise posen med posten til en jernbanepostagent, som satte den på et New York-bundet tog.
De store forhåpningene for denne nyutviklede ideen gjenlyder fortsatt i den ene posten som er kjent for å eksistere fra dagens forsøk. I dag holdt i samlingene til Smithsonian National Postal Museum, i Washington, DC, ble brevet sendt i en utsmykket preget konvolutt, med et tre-centerstempel, til en WH Munn, nr. 24 West 26 St., N York City . Til venstre for adressen står ordene "Via Balloon Jupiter, 1858." Ifølge Ted Wilson, registrar for Postmuseet, krevde postkontoret denne frasen for å plassere brev ombord i ballongen. At datoen er et år for tidlig, og håndskriften fremstår annerledes enn adressen er, gir en mystisk aura.
Wilson bemerker at museet kjøpte brevet i 1964 av en frimerkeforhandler, og la til at "Det bare hadde kommet fram noen år tidligere." Dette sjeldne funnet, bestående av en enkelt side skrevet med sepiafarget blekk og signert av Mary A. Wells, er hovedsakelig viet til leveringsmetoden: "Kjære herr, tenker du ville være glad for å høre om min forbedrede helse jeg omfavner muligheten til å sende deg en linje på denne nye og nye måten å sende brev i en ballong. "
Wises plukk overskred lykken. Noen uker før hans mangelleveranse av New York-post, hadde han gjort et nytt forsøk og tatt av i en annen ballong fra St. Louis for New York City. På den flyturen dekket Wise 809 mil, den lengste ballongreisen noensinne har blitt gjort på den tiden, men en storm fikk ham til å krasje i Henderson, New York. Siden posten han hadde med seg gikk tapt i krasjet, er flyreisen hans på 30 kilometer den som ble regnet som historiens første luftpost.
Til tross for uforutsigbarheten og faren, mistet Wise aldri sin entusiasme for ballongflukt, eller troen på at det var fremtidens bølge. Under borgerkrigen fløy han observasjonsballonger for unionshæren. Tjue år etter hans start av Lafayette, i en alder av 71 år, døde han i en krasj i Lake Michigan.
Jupiter på en praksisstigning i 1859. (National Postal Museum)
