Rundt ett av hver 100 barn over hele verden har autismespekterforstyrrelse; i USA, rundt en av 88. I mange år har forskere mistenkt at et sammensatt og varierende samspill mellom genetiske faktorer og miljøet forårsaker lidelsen, og nå viser resultatene fra en langvarig studie, publisert i JAMA, at miljøet og genetikk bidrar omtrent like mye til barnets risiko for å utvikle ASD, rapporterer forskeren.
Studien fulgte mer enn 2 millioner nyfødte i Sverige fra 1982 til 2006. Av disse barna fikk 14.516 diagnosen ASD. Forskerne fant at barn som hadde søsken eller pårørende diagnostisert med ASD, hadde en økt sjanse til å arve den tilstanden selv. Forskerne klarte å kvantifisere den risikoen, men beregnet at et barn som har søsken med autisme har en ti ganger større risiko for å utvikle ASD, mens et barn hvis fetter har autisme har en to ganger større risiko, skriver forskeren .
Men risikoen var lavere enn tidligere studier har funnet. Reuters melder:
Studien involverte to separate mål for autismisiko - arvelighet, som er andelen av risikoen i befolkningen som kan tilskrives genetiske faktorer, og relativ tilbakevendende risiko som måler individuell risiko for personer som har en pårørende med autisme.
De fleste tidligere studier har antydet at arv fra autisme kan være så høyt som 80 til 90 prosent. Men denne nye studien, den hittil største og mest omfattende, fant genetiske faktorer som bare forklarte rundt halvparten av årsaken til lidelsen.
Som Telegraph påpeker, hadde mange av barna ingen familiehistorie med autisme i det hele tatt, og forskerne fortalte avisen at de var overrasket over å finne at miljøet spiller en like sterk rolle som genetiske faktorer. "Nyere forskningsinnsats har hatt en tendens til å fokusere på gener, men det er nå klart at vi trenger mye mer forskning for å fokusere på å identifisere hva disse miljøfaktorene er, " sa de.
I mellomtiden kan foreldre som allerede har hatt et barn med autisme eller hvis bror eller søster har hatt et barn med autisme, nå ta mer informerte beslutninger om familieplanlegging ved å ta hensyn til disse risikofaktorene. Så mens de eksakte miljøfaktorene som bidrar til autisme fremdeles i stor grad forblir unnvikende, når det gjelder arvelighet, som forskerne sa til Gen News, "kan vi nå gi nøyaktig informasjon om autismesrisiko som kan trøste og veilede foreldre og klinikere i deres beslutning."
