Da Alan Turing døde i 1954, i en alder av 41 år, var han i en kriseperiode. To år tidligere hadde han blitt siktet for "grov usømmelighet" etter at hans homoseksuelle affære kom fram, og han unngikk fengselstid ved å gå med på å gjennomgå kjemisk kastrering. Han mistet også sikkerhetsklareringen for å jobbe med hemmelige kodebrytende operasjoner under den kalde krigen - et vanskelig slag for den banebrytende matematikeren og dataforskeren, som hadde gitt viktige bidrag til Storbritannias innsats for å knekke tyske koder under andre verdenskrig.
De siste årene har talsmenn arbeidet for å rydde Turing sitt rykte, som var blitt sårnet av homofili-skandalen. I 2009 ga den daværende britiske statsministeren Gordon Brown ut en posthum unnskyldning til Turing, og kalte behandlingen hans “grufull” og “fullstendig urettferdig.” I 2013 innvilget dronningen Turing en kongelig benådning. Og nå, som Amie Tsang fra New York Times rapporterer, vil Turing bli hedret på en ny £ 50-seddel, grunnet å komme i opplag innen utgangen av 2021.
Notatet inneholder for øyeblikket James Watt, en oppfinner som utviklet steammotoren, og Matthew Boulton, produsenten som finansierte Watt's motor. I fjor kunngjorde Bank of England at den ville omgjøre valutaen, og ba publikum om å nominere en fortjent skikkelse fra det vitenskapelige feltet. I følge banken ble det sendt inn 227.299 nominasjoner, bestående av 989 kvalifiserte individer. Tjenestemenn begrenset den skremmende listen til en kortliste på 12 personer, blant dem Ada Lovelace, James Clerk Maxwell og Stephen Hawking.
Men det var Turing som til slutt ble valgt av Mark Carney, guvernør i Bank of England, som hyllet Turing som ”faren til informatikk og kunstig intelligens, samt [en] krigshelt.”
"Alan Turing bidrag var langt og banebrytende, " la Carney til. "Turing er en kjempe på hvis skuldre så mange nå står."
Turing er et ruvende geni og er mest kjent for sitt arbeid i Bletchley Park, den store eiendommen i nærheten av Milton Keynes i Buckinghamshire, der toskebrytere gjennomførte topphemmelige operasjoner under andre verdenskrig. Tyskerne hadde formidlet viktig militær operasjon gjennom Enigma, en oppskriftsmaskin. Enigma “tilbød om lag 158.000.000.000.000.000 mulige løsninger, ” ifølge CIA. Det ble antatt å være praktisk talt uknuselig.
Men Turing utviklet sammen med kodebryteren Gordon Welchman en hulking-enhet kjent som Bombe, som var "i stand til å bryte enhver Enigma-melding der en liten del av klartekst kunne gjettes riktig, " skriver Turing-biograf Andrew Hodges. Oppfinnelsen gjorde det mulig for Bletchley-teamet å lese tyske flyvåpen-signaler. Å knekke det mer komplekse Enigma-systemet som ble brukt til å kommunisere tyske marinemeldinger, ga et annet problem - et som det var viktig å løse, siden tyske ubåter hadde vært rettet mot allierte skip som fraktet gods for krigsinnsatsen, slik Alan Cowell fra New York Times rapporterte forrige måned .
"Glad for å jobbe alene med et problem som beseiret andre, knakk Turing systemet i slutten av 1939, " skriver Hodges. "Turing's seksjon 'Hut 8', som dechiffrerte Naval og spesielt U-båtmeldinger, ble deretter en nøkkelenhet på Bletchley Park."
Det er blitt sagt at Tirings bidrag bidro til å fremskynde slutten av konflikten, og han ble utnevnt til en offiser for det britiske imperiets mest utmerkede orden for sin krigstid-innsats - detaljene som forble stort sett klassifiserte inntil tiår etter hans død, ifølge Tsang.
Men Tirings bidrag til det vitenskapelige feltet var ikke begrenset til hemmelig kodebrudd. Han spilte en viktig rolle i utviklingen av tidlige datamaskiner, og konseptualiserte det som er kjent som Universal Turing Machine, "en enkelt maskin som er i stand til å håndtere enhver programmert oppgave, " forklarer Hodges. Turing, bemerker Hodges, "faktisk oppfant den digitale datamaskinen." Han utviklet også en metode som opprinnelig ble kalt "Imitasjonsspillet", men nå kjent som "Turing-testen", som prøver å måle om en datamaskin er "intelligent."
I følge Kevin Peachey fra BBC vil det nye notatdesignet på £ 50 blant annet omfatte et fotografi fra Turing fra 1951, et bord og matematiske formler fra et landemerke datavitenskapelig papir som Turing publiserte i 1936, og tekniske tegninger for Bombe . Langs bunnen av notatet vil det bli skrevet et sitat fra et intervju fra 1949, der Turing snakket om en av datamaskinene han hadde utviklet: “Dette er bare en forsmak på hva som skal komme, og bare skyggen av det som kommer til å være."
