Fortelle de glemte historiene om de daglige amerikanere av revolusjonen

I et mørklagt teater bruker en omreisende entertainer fra 1800-tallet en crankie, et bevegelig papirpanorama med bakgrunnsbelyst skyggedukker, for å introdusere fem figurer fra 1700-tallet - en indianer fra Catawba, en irsk innvandrerkvinne hvis familie kjempet på motsatte sider i revolusjon, en kontinentalhærsoldat, et vitne til massakren i Boston i 1770 og en fri svart mann som kjempet i det sentrale revolusjonskrigs-slaget.

Relatert innhold

• The Midnight Ride of Paul Revere and Some Other Guys

Dette er Liberty Fever, ser filmbesøkende når de kommer inn i det nye American Revolution Museum på Yorktown. Da skjermtestere kommenterte at skildringen av den revolusjonære krigen var "politisk korrekt", fortalte Peter Armstrong, museets seniordirektør for drift og utdanning, at det absolutt var meningen.

"Det var en bevisst beslutning om å spørre, 'Hvordan sikrer vi at de som ser på denne filmen føler seg koblet med disse individene?', Sier Armstrong. Han ville at personene i filmen skulle speile menneskene i publikum - og at deres forskjellige historier skulle dele sentrum.

De vanlige menneskene, ikke elskede artefakter, danner hjertet av museet der små historier kaster seg over store turer gjennom galleriene som så mange bekker som renner ut i den samme revolusjonerende elven.

Når besøkende trykker på en 80-tommers høy interaktiv skjerm, "Personal Stories of the Revolution", i ett galleri, ser de historiene til 20 karakterer som Peter Harris, den Catawba-indianeren de først møtte i Liberty Fever . En skuespiller som skildrer Harris forteller hvordan han kjempet og ble såret i 1779 under den amerikanske seieren i slaget ved Stono Ferry i South Carolina. Der er historien om David Fanning, en lojalist som kjempet for britene i Nord-Carolina og deretter byttet side ved oppfordring fra søsteren, Esther De Berdt Reed, en kvinne fra Philadelphia som samlet inn $ 300 000 dollar for å skaffe skjorter og andre forsyninger til den kontinentale hæren. Det er til og med Trip, Wheaten Terrier som tilhørte Isabella Ferguson, den irske immigranten til South Carolina som dukker opp i Liberty Fever . Revolusjonen delte familien hennes, som den gjorde så mange.

"Jeg er en opprører. Herlighet er i navnet, " fortalte Ferguson sin svoger, som kjempet for britene i en historie dokumentert i en bok fra 1848, Revolutionary Women in the War for American Independence . "Min bror er en opprører, og hunden, Trip, er også en opprører."

Heather Hower, museets medieprosjektleder som hjalp til med å lage utstillingen, ser på en familie som lytter til Fergusons historie og smiler. "Det er akkurat det vi hadde til hensikt, " sier hun. "Vi vil at besøkende skal få en personlig forbindelse."

"Vi forteller historiene til vanlige mennesker i en ekstraordinær tid, " sier Armstrong. "Her på Yorktown er temaene til en konge borgere av en nasjon."

Historier som 16 år gamle Jon Harrington, hvis mor vekket ham slik at han kunne ta tak i fife og være vitne til de første skuddene på Lexington og Concord. Eller Sarah Osborn Benjamin, som reiste med den kontinentale hæren og leverte mat til troppene under beleiringen på Yorktown. Eller James Lafayette, slaven som ble frigjort til å kjempe og ble en spionnøkkel til seier på Yorktown.

Museet på 50 millioner dollar, ikke langt fra der Lord generalløytnant Charles Cornwallis overga seg til George Washington 19. oktober 1781, åpnes 23. mars med 13 dager med festligheter, en for hver koloni. Museet erstatter det 40 år gamle Yorktown Victory Center, som åpnet i 1976 som en del av toårsfeiringer, og har et utvidet historisk område for friluftsliv. Det er ikke alene. American Revolution Museum ligger bare miles fra Colonial Williamsburg, Jamestown og en kneble av slagmarker og andre revolusjonerende attraksjoner i regionen. Debuten kommer bare uker før et annet etterlengtet museum åpnes i Philadelphia, Museum of the American Revolution, som kan skilte med en samling av 3000 deler revolusjonerende gjenstander, inkludert George Washingtons hovedkvarterstelt fra Valley Forge.

For å hjelpe lokke besøkende til Yorktown, vendte museumsbetjenter seg til Armstrong, som ankom for tre år siden etter et tiår på Storbritannias National Museum of Arms and Armour. Våpenmuseet, konstaterer han, var "taksonomisk" og kunne bare vise rundt 10 prosent av en omfattende samling av gjenstander, som ikke er så uvanlig blant museer. På American Revolution Museum ble gjenstander, for eksempel en av de tidligste portrettene av en afrikansk slave og en sjelden bredde fra juli 1776 av uavhengighetserklæringen, samlet for å fortelle historier som forbedret opplevelsene. Han trente i teateret og bruker historiefortelling for å bringe historien til live. Museer i dag, sier han, trenger å finne en måte å koble seg emosjonelt på i en verden der fakta er til hånden.

"Hva var det som fikk disse individene til å bestemme at de kunne slå seg sammen og ta på seg den mektigste nasjonen i verden? Hva er dette begrepet frihet og frihet?" Spør Armstrong. "Hvorfor bestemte fyren som satt på gården hans i Pennsylvania å ta opp armene og potensielt miste livet sitt? Det ser ut til å være en veldig emosjonell respons, og hvis du vil forstå den emosjonelle responsen, må du forstå den fyren i Pennsylvania . Det hele høres veldig stor ut, men for å være ærlig er det bare sunn fornuft. Folk vil vite om mennesker. "

Museets kuratorer og forskere begynte med en lang liste over individer som utviklet seg over år, sier Hower. Målet? Få folk til å forelske seg i de ekte historiene til enkeltpersoner.

Sagn og myter som ikke kunne dokumenteres, som historien om Molly Pitcher, ble forkastet. For sitater i filmer og utstillinger, stolte teamet på dagbøker og pensjonssøknader. Historiene om Peter Harris og Sarah Osborn Benjamin ble utslettet av pensjonsinnskudd de la inn hos Veterans Administration. Et portrett av Reed ble sporet til etterkommere i New York ved hjelp av anerregister og fotografert for utstillingen.

Historiefortelling bugner i hele museet, fra gjenstander til interaktive skjermer og kortfilmer. Besøkende kan bruke en mobil-app for å utforske galleriene gjennom perspektivene til patrioter, loyalister, barn, kvinner og figurer som Marquis de Lafayette, Alexander Hamilton og George Washington.

Sosiale medier er også en del av opplevelsen. Besøkende som lærer om den amerikanske revolusjonen gjennom barnas øyne, for eksempel, kan ta et bilde i galleriet med historien om James Forten, en afroamerikaner som klokka 14 begynte med en privatmann som kjempet mot britene. Med appen kan de overlegge klærne hans på bildet og deretter dele sin revolusjonerende selfie.

"Vi prøver å få forbindelser på forskjellige måter, " sier Hower. "Det handler om relevans. Hvorfor er disse menneskene viktige for meg i dag?"

Disse forbindelsene fortsetter i et ekspansivt levende historieområde. Den inneholder en replikkhærens leirplass lagt opp etter prinsippene til generalmajor Friedrich von Steuben, den prøyssiske er kreditert for å forme den kontinentale hæren til kampform. I tilknytning til leiren er en gård med bopel, bakehus og slavkvarter basert på eiendommen til Edward Moss, som bodde i nærheten i kolonitiden.

Utenfor kan besøkende hjelpe til med skyte av artilleri. De kan mønstre for øvelser. De kan luke hagen. Og hvis timingen er riktig, får de en sjanse til å smake på de tertene eller paiene som er laget med ingredienser og periodeverktøy fra oppskrifter av Amelia Simmons eller Hannah Glasse, som skrev moderne koloniale kokebøker.

Opplevelsen ender med et smell. Besøkende avslutter med en 180-graders, 71 fot bred, 4D "Siege of Yorktown." Inne i det lille teatret rister benker, vinder blåser, røyk skyer synet ditt og lukten av kaffe og krutt fyller luften. For Armstrong er det mer enn en teateropplevelse - det er en annen vei inn i fortiden gjennom vanlige menneskers liv.

"La oss innse fakta, 80 til 90 prosent av menneskene som kommer til et museum er bare der for en god dag ute, " sier han. "Du vil være sammen med noen som er akkurat som deg. Jo mer vi kan gjøre det slik at du kan omgås personen, jo bedre forstår du historien. ”