En tur til Arktis, selv om det er vanskelig, er absolutt ikke så utfordrende som en tur til månen eller Mars. Likevel har månen og Mars fantastiske kart som tok flere tiår og milliarder av dollar i forskningsmidler å produsere. Arktis? Kartene der har manglet. Men ikke nå lenger. National Geospatial Intelligence Agency har gitt ut et nytt sett med kart over Alaskas arktiske nivå på linje med de beste kartene over den røde planeten, Joel K. Bourne, Jr. i National Geographic- rapporter.
Historisk har Alaskas kyst spesielt blitt kartlagt dårlig - noen dokumenter var basert på kart opprinnelig opprettet av den britiske oppdager kaptein James Cook på 1700-tallet. Tidligere topografiske kart over Alaska bare løst til rundt 100 fot. Men de nye dataene, kalt Arctic Digital Elevation Models, eller ArcticDEMs, basert på satellittbilder, har en oppløsning på mellom 7 og 17 fot. De er for øyeblikket tilgjengelig på nettet.
Alaska er ikke det eneste stedet som får høyoppløselig behandling. Mot slutten av 2017 vil hele Arktis over 60 lengdegrader være tilgjengelig.
"Dette endrer hvordan vitenskap skal gjøres i Arktis, " sier Paul Morin, direktør for University of Minnesota's Polar Geospatial Center, som er ansvarlig for å produsere kartene til Bourne. ”Det er en biologdrøm, en geologdrøm, en geografdrøm. Alle som arbeider med jordoverflaten trenger disse dataene. "
I følge en pressemelding ble kartene opprettet etter at president Obama utstedte en utøvende ordre i januar 2015 der han ba om ”forbedret koordinering av den nasjonale innsatsen i Arktis.” De fleste høydekart er laget av USGS ved hjelp av lavtflygende fly som tar bilder av land under som deretter blir oversatt til topografiske kart. Men store deler av Alaska er for avsidesliggende og værforholdene er for ugjestmilde for å gjøre dette mulig. Så ArcticDEMs er avhengige av bilder laget av kommersielle satellitter fra Digital Globe med en oppløsning på 2 meter.
"Vi har en slik oppløsning i disse dataene som folk kan gå inn på, se på et høydedatasett fra si for to år siden og sammenligne det med et datasett fra i dag, og du kan se at enkelte trær blir hugget ned, " forteller Morin til Zoe Sobel på Alaska Public Radio.
En hovedårsak til kartene er klimaendringer. De detaljerte kartene vil hjelpe deg med å spore endringer forårsaket av smelting av is og permafrost, erosjon ved kysten og smeltende breer. Det vil også hjelpe lokalsamfunn med å finne ferskvannskilder og andre ressurser. "Den arktiske regionen opplever noen av de raskeste og dyptgående endringene i verden, " sier ambassadør Mark Brzezinski, administrerende direktør i Arctic Executive Steering Committee i en pressemelding. "Disse endringene påvirker lokalsamfunn, så vel som økosystemene de er avhengige av. Likevel mangler store deler av Alaska og Arktis selv grunnleggende moderne og pålitelige kart for å hjelpe arktiske samfunn å forstå og håndtere disse risikoene. DEM-ene vil løse dette gapet. ”
Men det er sannsynligvis andre motiver for kartene. Når isen smelter, begynner Arktis å bli åpen for olje- og gassboring samt gruvedrift. Det har også potensial til å bli en verdifull rute når Nordvestpassasjen åpnes. Reiselivsselskaper har også lagt merke til det - en kommersiell cruisebåt ferger for tiden turister gjennom det høye arktiske for første gang, bare en av mange som er ivrige etter å krysse verdens "siste grense."
