Jeg er ingen Andrew Zimmern, men liker å tro at jeg er en litt eventyrlyst eter, eller i det minste nysgjerrig. Og jeg er spesielt nysgjerrig på matvarer hvis produksjon eller høsting ikke skader - og til og med kan hjelpe - miljøet vårt. Inngripende arter som løvefisk, for eksempel. Så jeg ble fascinert da den siste utgaven av magasinet vårt antydet en annen potensiell matkilde som ikke er i fare for å forsvinne: maneter.
Stabskribent Abigail Tucker skrev en fascinerende funksjon med tittelen "Jellyfish: The Next King of the Sea" (med et lysbildefremvisning på Extreme Jellyfish) for vår spesielle 4-års jubileumsutgave, som del av et "hva du kan forvente når det gjelder vitenskap, historie, teknologi og kunst i løpet av de neste 40 års tema. Blant problemstillingene i miljøet - som også inkluderer Rosamond Naylors tanker om fremtiden til global matsikkerhet, og noen få avlinger som kan hjelpe i kampen mot sult - er at vår definisjon av sjømat snart må endre seg.
Mens bestandene av mange marine arter er visne på grunn av overfiske, forurensning og andre miljøendringer, "blomstrer maneter", ofte mer enn mennesker foretrekker. Maneter kan overleve i oseaniske "døde soner", og dessverre er det ingen mangel på dem i horisonten.
Til tross for deres giftige rykte, forklarer Tucker, er noen typer maneter spiselige:
"Omtrent et dusin maneter med faste bjeller anses som ønskelig mat. Strippet av tentakler og skrapt av slimhinner, blir maneter dynket i saltlake i flere dager og deretter tørket. I Japan serveres de i strimler med soyasaus og (ironisk nok ) eddik. Kineserne har spist gelé i 1000 år (manetesalat er en favoritt til bryllupsbanketter). I det siste, i et tilsynelatende forsøk på å lage sitroner til sitronade, har den japanske regjeringen oppmuntret utviklingen av mat fra haute maneter - maneter karameller, iskrem og cocktailer - og eventyrlystne europeiske kokker følger etter. Noen ildsjeler sammenligner smaken av maneter med fersk blekksprut. Pauly sier at han blir påminnet om agurker. Andre tenker på salte gummibånd. "
Inspirert av dette bestemte jeg meg for å prøve noen denne uken. Tre kolleger ble med meg til lunsj på et lite spisested som heter Jackey Cafe i Chinatown-distriktet i DC, og ble enige om at vi hver gang skulle bestille ting vi visste at vi ville spise, men også dele en type maneterett. Vi diskuterte å prøve den ukentlige spesialen som ble lagt ut på veggen, som bare sa "Maneterhode: $ 18, 95", men etter å ha snakket om ting med en nyttig servitør, bestemte vi oss for en mindre investering ($ 6, 95) i "Cold Shredded Jellyfish" -rett.
Forventningene mine var så lave som mulig - jeg ville ikke kneble.
Servitøren satte ned en tallerken med det som så ut som et kryss mellom nudler og omrørt stekt kål, og sto deretter og så på med et blikk som antydet at forventningene til oss også var ganske lave. Han løftet øyenbrynene mens vi gravde inn, og sa at han ville ta den med tilbake til kjøkkenet hvis vi ikke likte det.
Den hadde mye mer tekstur enn ordet "gelé" fremkaller, men jeg vil ikke kalle det seig - mer som vått knasende, i veien for de tangsalatene du finner på sushirestauranter. Den var gjennomvåt i en velsmakende soyabasert saus og drysset med sesamfrø, med strimler gulrot og daikon under.
Servitøren virket lettet og overrasket da vi fortsatte å spise.
"Jeg får mange mennesker som sier at de vil prøve noe nytt, men det viser seg at de ikke egentlig mente det, " forklarte han. "Neste gang, prøv frosken!"
Takk. Det kan jeg bare gjøre.
