Det har vært en god måned for tyrannosaur-forskning. Vi har blitt introdusert for den relativt bittesmå tyrannosauroid- Raptorex, har erfart at Tyrannosaurus sannsynligvis led av en parasittangrep som ligner på levende fugler, og nå har et team av paleontologer ledet av Stephen Brusatte kunngjort et nytt medlem av "tyrann" -familien. tre, Alioramus altai .
"Men vent, " hører jeg deg si. "Jeg har vært på Walt Disney World-tur som har en Alioramus i seg. Den er egentlig ikke ny." Selv om det er sant at slekten Alioramus, som levde for rundt 70 millioner år siden i det som nå er Mongolia, først ble beskrevet i 1976 av den russiske paleontologen Sergei Kurzanov, var den bare kjent fra en ufullstendig hodeskalle. Det nye eksemplet som er beskrevet av Brusatte og kollegene i tidsskriftet PNAS er mye mer fullstendig og representerer en ny art av samme slekt, som de har kalt Alioramus altai . Det gir et mye bedre blikk på hvordan denne slektningen til større tyrannosaurer som Tarbosaurus likte.
Det som er mest umiddelbart gjenkjennelig med Alioramus altai, er hodeskallen. Dens nære tyrannosauride slektninger hadde alle tunge, dype hodeskaller som tillot dem å utøve knusing av bite krefter som kunne ramle tennene gjennom beinet. Alioramus altai hadde derimot en grunnere hodeskalle og hadde lang snutt utseende. Jeg er ikke i tvil om at hodeskallen kan føre til et livsfarlig bitt, men ikke skaden kjeene på noe som Tyrannosaurus kan påføre.
Faktisk er dette langtrukne utseendet likt det paleontologene forventer at juvenil Tyrannosaurus og Tarbosaurus hadde sett ut. Kunne Alioramus altai nettopp vært en ung Tarbosaurus (en annen tyrannosaurid fra Mongolia som levde omtrent på samme tid)? Paleontologene så på vekstmønsteret i beinene til dinosauren for å finne svaret.
Mens eksemplet av Alioramus altai teamet beskrev ennå ikke var en fullvoksen voksen, var det tydelig forskjellig fra noen ung Tarbosaurus- prøver som er funnet. I tillegg til sine mer slanke kjever, hadde den minst åtte små horn som dekket ansiktet, inkludert en rad på toppen av nesen og to under øynene. (Det faktum at denne prøven var en ungfugl antyder at voksne av denne arten ville ha enda mer imponerende knotter og fremspring på skallen.) Andre tyrannosaurider har noen få lignende ornamenter på hodeskallene, men Alioramus altai var langt mer dekorert. Det ser også ut til at Alioramus altai ville ha vært noe mindre enn noen av dens kjempe-slektninger, selv om en voksen prøve vil måtte bli funnet for å bestemme hvor stor den ble.
Alioramus altai har også noen viktige implikasjoner for vår forståelse av tyrannosaur-evolusjonen. Det var en av de siste tyrannosaurusene, som levde nær tid til da Tyrannosaurus bodde i det forhistoriske Nord-Amerika, men det var en veldig annen type rovdyr. Dette betyr at det ikke var et evolusjonsstadium som ledet frem til en dinosaur som Tyrannosaurus, men representerte en distinkt type tyrannosaur som antagelig matet på mindre byttedyr. Funnet har økt mangfoldet av de kjente typene tyranndinosaurer, og oppdagelsen tyder på at det ennå kan finnes annen unik tyrannosaurus.
For mer om dette funnet, se et gjestepost av hovedforfatter av den nye studien, Stephen Brusatte, på Archosaur Musings-bloggen.
