I mange indianerkulturer, sier fotojournalist Steven Clevenger, blir krigeren holdt i høyeste aktelse av sitt samfunn. Barn læres å se opp til krigerne som forsvarer familiene, folket og deres levesett.
Relatert innhold
- En familiegjenforening med Osage
I tre år har Clevenger dokumentert indianske krigsveteraner først og fremst blant Navajo-, Osage-, Pueblo- og Apache-stammene. Hans nye bok, America's First Warriors: Native Americans and Iraq, utforsker de delte opplevelsene fra dagens indianske tropper gjennom linsen til krigertradisjonen. Han presenterer i dag klokka 14 på American Indian Museum, til ære for Veterans 'Day. Jeg snakket med ham om arbeidet hans.
Hva trakk deg først til å fotografere i krigssoner og konfliktområder?
Jeg skal være ærlig. Det er noe jeg tror alle menn lurer på, hvordan de ville reagert i den slags situasjoner, om de kommer til å innrømme det eller ikke. Også, jeg er oppvokst i Texas, der det er mye respekt for soldater og marinesoldater. Egentlig var jeg veldig imot krigen i Vietnam, og jeg var kvalifisert for det første utkastet til lotteri, og kom med et veldig høyt antall, og jeg ble fortalt at det ikke var noen måte jeg noen gang ville bli utkast til. Så jeg avsluttet et semester jeg var involvert i på skolen og reiste til Sørøst-Asia med håp om å komme inn i Vietnam. Ironisk nok kunne jeg ikke få visum for å dra dit, så jeg havnet i Kambodsja i stedet.
Hvordan utviklet akkurat dette prosjektet seg?
Jeg var i Santa Fe og leste i Albuquerque-avisen om en gul båndseremoni som ble holdt om noen dager for en nasjonalt vaktenhet i New Mexico. Det er en innbydende seremoni, og generelt sett holdes de i en armory som er der den aktuelle enheten er fra. Og jeg hadde tenkt på å gjøre dette på krigerne, men jeg visste egentlig ikke hvordan jeg skulle begynne, så dette virket som den perfekte muligheten.
Fortell litt om hva du fant i løpet av arbeidet ditt.
Avhandlingen min i boka var at jeg ville oppdage at seremoniene som tradisjonalistene går gjennom før de drar for krig og etter at de kom tilbake, og bønnene som ville komme når de var i utlandet, ville forhindre dem i å lide av mengden PTSD som ikke-innfødte. Men jeg fant ut at det ikke var sant. Seremoniene hjelper, men de kurerer ikke depresjonen og alt. Vietnam veterinærene som jeg har intervjuet, de kom hjem og ting var helt annerledes for dem. En av dem sa: "Jeg kom hjem til en nasjon som ikke ville ha meg og et folk som ønsket meg velkommen." Krigsveteranene i Irak lider også av PTSD. De kommer hjem og mottar de samme seremoniene som de eldste gjorde, men de har blitt strømlinjeformet noe.
Arbeidet ditt, i det minste i denne boken, inneholder ikke vold eller ødeleggelse. Hva sier denne boka om krig?
Den fordømmer ikke nødvendigvis det. Dette er en undersøkelse av krigerkulturen. Og ikke det er pro-krig på noen måte, de er mer involvert i å beskytte familiene, folket og landene deres nå. Et av spørsmålene folk stiller seg er, hvorfor skal disse indianerne kjempe for USA? Se på all undertrykkelse de har lidd, folkemordet. Og jeg fikk flere svar fra folk. En veteran fra både aktiv hær og nasjonalgarde fortalte meg at det var så langt i fortiden at det ikke gjorde noe, han var en profesjonell. Så fortalte en annen mann at han ikke følte at innfødte hadde blitt beseiret fordi kulturen overlever i dag. Andre vil gi meg svar som: ”Jeg føler ikke at jeg kjemper for regjeringen. Jeg kjemper for mitt land og mitt folk, min livsstil. ”Virker som alle hadde sitt eget svar.
