Det krever en viss grad av mot å besøke Florida Everglades. Andre nasjonalparker har farene sine: varme syrebassenger i Yellowstone, steinsprang i Yosemite, grizzlies i Glacier. Men Everglades er kanskje den minst menneskevennlige naturen til å være et av landets store destinasjoner.
Everglades er en enorm langsomt rennende elv som feier fra det sentrale Florida til nøklene; bortsett fra noen få "hengekøyer" (øyer) og sesongmessige tørre flekker, er det meste av territoriet dekket av gress, mangrovesvamp og grunt, skummelt vann. Det er tykt med slanger, inkludert invasive burmesiske pytoner; det er varmt og kruset store deler av året; og svermer av mygg vil hente deg og føre deg bort.
Den kanskje rare og mest skremmende skapningen på dette spektakulære annet verdensomspennende stedet er den amerikanske alligatoren. Disse bjelkende, stønende, tennegnende reptilene blir opptil 15 fot lange. De ser ut som noe fra mesozoikum fordi de er det - de utviklet seg for mer enn 200 millioner år siden og har ikke endret seg mye siden.
Besøkende på Everglades vil se mange alligatorer, fra perleøyde skjødder som slapper av ved siden av veien til floker av nyklekte yngel. De gir følelsen av at dette stedet er virkelig vilt og vel verdt utfordringen. De vassende fuglene er også spektakulære - hvite pelikaner med hage-brede vingespanner, trestork som en gang var nesten utryddet, flotte blå hegre som blafrer rolig gjennom luften som pterodaktyler. Boardwalk stier vind gjennom ellers ugjennomtrengelig sump, jungel og våtmark habitat. Når du kommer til den sørlige enden av Everglades, der det sakte oser av ferskvannet blandes med Mexicogulfen for å bli brakk, blir alligatorene knappere. Men hold øye med et mer sjeldent, men like skremmende krypdyr: den amerikanske krokodillen.
De vassende fuglene er også spektakulære - hvite pelikaner med gårdsbrede vingespanner, trestork som en gang var nesten utryddet og flotte blå hegre som blafrer rolig gjennom luften som pterodaktyler. (Bob Gibbons / Alamy) 
Den kanskje rare og mest skremmende skapningen på dette spektakulære annet verdensomspennende stedet er den amerikanske alligatoren. (Mark Sykes / Alamy) 
Et par trestork går gjennom ritualer før og under parringsatferd. (PhotoStockFile / Alamy) 
Disse bjelkende, stønende, tennegnende reptilene blir opptil 15 fot lange. (Michael Patrick O'Neill / Alamy) 
Everglades er en enorm langsomt rennende elv som sveiper fra sentrum av Florida til nøklene. (Jon Helgason / Alamy)
