På din spesielle dag dukker kaken opp, alt utsmykket med tente lys og grupper av venner og familie (og fremmede, hvis du er på en restaurant), flau deg i omtrent 60 sekunder mens de belter den velkjente melodien. Du ønsker et stille ønske og blåser lysene ut og kaken blir så til slutt servert.
Det viser seg at matritualer som denne hjelper oss med å sette mer pris på smaken til spiselige godbiter de er dedikert til. Ritualistisk atferd, ofte kombinert med forventning, fant psykologer, forandrer måten vi oppfatter smaker til det bedre.
Forskere utførte flere eksperimenter for å teste dette. Først presenterte de noen heldige testpersoner med et deilig stykke sjokolade. Noen av deltakerne fikk lov til å bare kloffe sjokoladen, mens andre ble bedt om å først bryte baren i to stykker uten å pakke den løs; pakk deretter ut halvparten og spis den; og til slutt, pakke av og spise den andre halvparten. Folk som foretok dette omhyggelige settet med rituallignende instruksjoner rapporterte at de likte sjokoladen mer enn den andre gruppen som bare grådig spiste sjokoladen.
I andre eksperimenter fant teamet ut at folk bare liker denne effekten hvis de utfører de kjedelige ritualene selv (i motsetning til å se noen andre gjøre det), og at å forsinke og forutse matbelønningen bygger opp den oppfattede deiligheten når folk endelig får munnen rundt objektet de forbereder eller hedrer så nøye. Teamet konkluderte med at ritualer trekker folk inn og hjelper dem å fokusere på det nåværende øyeblikket og produserer noe som kalles “egeninteresse”, som hjelper dem å fokusere på og nyte maten som følger.
Så neste gang du påstår at du er for gammel eller for sjenert for bursdagssangen, er det bare å glise og bære den. Når kaken endelig er kuttet, vil smaksløkene takke deg.
Mer fra Smithsonian.com:
Magisk tenking og avsky for mat
Prøver matvaren din å fortelle deg noe?
