Hvis du tenker på California når du hører om vannkriser, ser du bare en del av bildet. Faktisk, skriver Abrahm Lustgarden, som rapporterer om vannspørsmål for ProPublica, har "ganske mye hver stat vest for Rockies hatt en vannmangel" de siste årene. Og det er noe overraskende å skylde på mangelen på vann, forteller han til Fresh Airs Dave Davies: en 90 år gammel mattefeil.
Relatert innhold
- Hva kan Australia lære California om tørke?
- Chinese Cave Graffiti registrerer århundrer av tørke
Feilberegningen skjedde i 1922, sier Lustgarden. Det var da syv vestlige delstater (Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah og Wyoming) inngikk Colorado River Compact, en avtale som ga "en rettferdig inndeling og fordelingen av bruken av farvannene i Colorado River System."
Avtalen er sentral i moderne vannpolitikk - elven og det tilhørende systemet gir nå vann til 30 millioner mennesker, og er det National Geographic kaller "en av de mest omstridte, gjenskapte og nøye kontrollerte elvene på jorden."
Lustgarden sier til Davies at selv om de fleste tror nåværende vestlige vannstrenger er et resultat av tørke eller klimaendringer, er det bare toppen av isfjellet. Faktisk, sier han, inneholdt kompakten fra 1922 en dødelig feilberegning: mens de utarbeidet en avtale, overvurderte hver stat elvesystemets kapasitet og lovet seg mer vann enn systemet kunne opprettholde.
"Da tjenestemenn delte opp rettighetene til Colorado River-vann for nesten et århundre siden, skjedde det en våtere periode enn vanlig, " forklarer han i sitt stykke for ProPublica. Og nå, selv om elvereservene er på et historisk lavt nivå, fortsetter statene å kreve den samme mengden vann de har tidligere - et beløp som ikke har blitt justert på 93 år.
Så er det håp for vestlig vann? Noen eksperter forblir pessimistiske og peker på føderale subsidier som "finansierer vannkrisen" og gjør endringer vanskelig å oppnå. Lustgarden er uenig. Han forteller Davies at det er tre muligheter for å få mest mulig ut av “rikelig med vann” i Vesten: oppnå vanneffektivitet i byene, prioritere vannsparende avlinger og gjøre endringer i oppdrettsteknikker. I mellomtiden, skriver han for ProPublica, vil naturen sørge for at stater som ikke opptrer snart vil møte en ny - veldig tørr - status quo.
