Til tross for Hollywoods skildringer i tvillingkatastrofefilmene Deep Impact og Armageddon - har forskere lite forståelse for hvordan de faktisk kan takle en komet eller asteroide som hekterer seg mot Jorden. Og NASA-forsker Dr. Joseph Nuth er bekymret, skriver Alan Yuhas hos The Guardian .
Relatert innhold
- Fyrverkeri ikke din ting? Så se opp for en komet på nyttårsaften
- Jada, jorden kan bli rammet av en dødelig asteroide - men det er en oppside
Nuth har nylig hentet emnet på årsmøtet i American Geophysical Union i San Francisco. Problemet, sier han, er ikke å oppdage de potensielle truslene, det er det vi gjør når vi oppdager en planet-ødelegger.
I løpet av det siste året har deteksjonskapasitetene våre blitt betydelig forbedret. I januar 2016 opprettet NASA et Planetary Defense Office for å lede anstrengelsen for å oppdage innkommende rombergarter. Og et nytt dataprogram kalt SCOUT, som gikk inn i en testfase siste oktober, har allerede styrket det tidlige varslingssystemet.
En plan for hva du skal gjøre med disse advarslene, mangler imidlertid. Mens asteroider vanligvis er i sakte bevegelse, og lar flere år eller tiår for oss å svare, kan en komet som beveger seg raskt komme til hjemverdenen vår bare 18 måneder etter å ha blitt oppdaget, rapporterer Robinson Meyer ved The Atlantic . Mens en asteroidestreik er overlevelig, beveger kometer dobbelt så raskt — omtrent 125 000 miles per time, skriver Mike Wall på Space.com. Kometer kan lage en hendelse på utryddelsesnivå, men bare slå jorda en gang i løpet av omtrent 50 til 60 millioner år, melder Yuhas.
"Det største problemet er i grunnen at det ikke er et helvete mye vi kan gjøre med det for øyeblikket, " sa Nuth til AGU-publikummet og påpekte at det kan ta fem års arbeid å bygge en hvilken som helst slags håndverk som kan avlede eller ødelegge kometen, melder Yuhas. "Kometer er i stor grad blitt ignorert av mennesker som er interessert i å forsvare planeten."
Wall skriver at en grunn til at kometer har vært utenfor radaren, så å si, er fordi forskere ikke har trodd at det var mye vi kunne gjøre for å beskytte planeten mot de iskalde gassballene. Men Nuth hevder mennesker har noen alternativer når det kommer til kometer, men vi må forberede oss nå.
I følge Nuth skal NASA bygge to romskip og stuve dem bort i tilfelle det oppdages en farlig komet eller asteroide. Det vil bidra til å redusere responstiden fra fem år til omtrent 12 måneder. Ett håndverk vil være en observatør, som kan lanseres for å studere objektet og lære mer om dens bane, melder Wall. Den andre ville være en avlytter, utstyrt med teknologi for å omdirigere eller ødelegge gjenstanden.
Men dette er ikke de eneste løsningene. Andre forslag på møtet inkluderer "kanonkule-teknologi" for å avlede fjellet fysisk gjennom påvirkning, eksplosjon av et kjernefysisk utstyr i nærheten for å banke det fra banen, eller til og med en høydrevet bakkebasert laser for å varme opp bergarten og forårsake at den utvise gasser og endre banen.
Uansett metode, budskapet er klart - trusselen fra verdensrommet er ikke bare en Hollywood-fantasi, og jo tidligere NASA og regjeringer begynner å jobbe med praktiske løsninger, jo bedre vil vi alle klare oss når den "store" til slutt kommer i retning mot vår liten blå marmor.
