I USA sitter den lave ficusen stille i hjørnene på hjemmene og kontorene våre, og gir litt tiltrengt grønne omgivelser og oksygen til innendørsrommene våre. Men i den nordøstlige indiske delstaten Meghalaya, der Ficus elastica er store innfødte trær som bor i nærheten av vann, har lokalbefolkningen brukt ficusens røtter som broer i generasjoner.
Dette er ikke trær som har falt naturlig over bekker, men som ofte brukes som broer andre steder. I stedet trener folket trærnes røtter for å vokse over bekkene, og lede dem over en periode på 20 år eller så inn i formene til stier og rekkverk til de har en bro som er sterk nok til å frakte mange mennesker på en gang. Når treet vokser, blir broen også styrke over tid, som tidsskriftet Geografisk bemerket tidligere i år:
Når røttene har blitt trent over strømmen, forankrer de seg i jorden til den motsatte bredden og gir grunnlaget for en levende bro. Vanligvis er flere røtter gjenget sammen for styrke, mens andre gir rekkverk og støtter for lengre spenn. Flate steiner fra bekkebunnen brukes til å fylle hull i brogulvet, og med tiden blir disse oppslukt av treholdig vekst og blir en del av selve broens stoff.
En rotbro tar rundt 20 år å bli fullt funksjonell. Når den er ferdig, vil den imidlertid trolig vare i flere hundre år, og i motsetning til de ikke-levende kollegene, vil den faktisk øke i styrke med alderen.
Broene er kjent på Khasi-språket som jingkieng deingjri ('broen på gummitreet'), og broene kan være mellom ti og 30 meter i spenn. I motsetning til de fleste kunstige strukturer, er de i stand til å tåle det høye nivået av jorderosjon forårsaket av monsunregn, og er levende materiale i stedet for død ved, er de motstandsdyktige mot herjing av termitter.
Det er til og med en dobbeltdekkerbro som visstnok kan håndtere vekten til 50 personer om gangen.
