Foto: USACE Europe District
Influenssesongen er i full gang, som hoste medarbeidere, forhåndsdekkende mediedekning og linjer for vaksinasjoner viser. Sosiale medier blir også til en skrifttype av advarselsskilt. De tweets fra venner og fremmede som klager over hodepine og rennende nese? For forskere er de alle datapunkter. Twitter, sier helsepersonell, er raskt i ferd med å bli et lovende middel for å spore spredning av influensa og andre plager.
I en ny studie publisert i Journal of Medical Internet Research, tok forskere prøver på 24 millioner tweets fra 10 millioner unike brukere og klarte å finne plasseringen til rundt 15 prosent av tweets. For de geomerkede tweetsene kunne forskerne fange informasjon på statlig nivå (og noen ganger med større spesifisitet) for ord som "feber, " "influensa" og "hoste."
"Det første trinnet er å se etter innlegg om symptomer som er knyttet til faktiske posisjonsindikatorer og begynne å plotte punkter på et kart, " sa den ledende forskeren i en uttalelse. "Du kan også se om folk snakker om faktiske diagnoser kontra selvrapporterte symptomer, for eksempel 'Legen sier at jeg har influensa.'"
Twitters største fordel er hastigheten. Hvis folk for eksempel begynner å klage på symptomer i Miami, kan offentlige helsevesenet reagere deretter og legge ut en advarsel.
Sosiale medier og teknologi har blitt satt til denne oppgaven før. Da jordskjelvet på Haiti skjedde i 2010, brukte for eksempel en gruppe svenske forskere 1, 9 millioner anonyme mobiltelefonregistre for å spore flyktende borgere for å best mulig forberede seg på deres ankomst til flyktningleire. Grist skriver:
Da kolera slo til i oktober, innen 12 timer etter mottak av data, begynte systemet å gi en analyse av hvordan folk reagerte på sykdommen. Reisende på flukt fra de smittede områdene kan for eksempel ta med seg kolera, så rapporten deres varslet hjelpeinstanser hvor de skal være på utkikk etter nye utbrudd.
Noen startups har benyttet seg av denne ideen på Twitter. En app kalt MappyHealth bruker Twitter for å spore sykdommer i global skala, fra miltbrann til denguefeber til forkjølelse. Healthcare IT News rapporter:
Først ber gruppen om tweets de er interessert i. "Før konkurransen ga de oss en liste over nøkkelord, men vi har filtrert det ned og lagt til våre egne." Noen av disse nøkkelbegrepene inkluderer en rekke forskjellige sykdommer, som influensa og malaria.
Når de først er koblet til serverne, begynner helsetweetene å strømme inn, ofte millioner i løpet av en time, sier Silverberg. ”Rett når vi mottar det, gjør vi noen raske analyser, ser for å se hvilken tilstand de snakker om. Vi bruker de kvalifiserende vilkårene, som Silverberg sier er ting som "jeg har", eller "død" eller "Jeg skal oppsøke lege."
"Når tweeten kommer til oss, " legger han til, "vi bruker disse algoritmene for å lage felt i databasen, og de går alle inn i en enorm database der vi i dag har rundt 70 millioner tweets som vi kan se på."
Ekstrapolering av sosiale medier kan hjelpe tjenestemenn over hele verden med å forberede seg på og bedre behandle sykdomsutbrudd, samt bedre forstå hvordan utbrudd spres i en stadig mer globalisert verden. Så neste gang du har en forkjølelse eller føler at den første malariahyggen treffer bena, kan du vurdere å gjøre verden til fordel og tweete disse symptomene ut.
Mer fra Smithsonian.com:
Hjernespisende kråker kan hjelpe med å spre Prion-sykdommer
USA og Europa er hotspots for dødelige nye sykdommer
