I 2009, da økonomien i Silicon Valley begynte å komme seg etter finanskrisen, begynte Bismarck Lepe, en teknisk gründer med en Stanford-stamtavle og noen år som jobbet hos Google under beltet, og lette verden rundt etter byer for å sette sin nye virksomhet, Ooyala, som leverer online videoløsninger for virksomheten.
Han visste at venturekapitalbedriftene ville være klare til å åpne kranen igjen etter den økonomiske nedgangen. Han trodde også at Ooyala var moden for en stor utvidelse. Men Silicon Valley var rett og slett for dyrt til å prøve å ansette en full stab der.
Han ble mer enn litt overrasket da kollegaen han hadde bedt om å vurdere alternativer over hele verden kom tilbake med forslaget fra Mexicos nest største by, Guadalajara. "Jeg var opprinnelig litt nølende, " innrømmer Lepe, "gitt at foreldrene mine hadde forlatt Mexico."
Faktisk hadde foreldrene til Lepe vokst opp i en liten by ikke langt fra Guadalajara og hadde forlatt landet før han ble født for å prøve lykken som gårdsarbeidere i USA. Lepe husket å reise frem og tilbake til Mexico som et lite barn, før foreldrene til slutt slo seg ned permanent i California, men han hadde aldri sett Mexico som et land med muligheter, langt mindre et sted å investere.
Selv for de fleste meksikanere var Guadalajara kjent som kilden til tequila- og mariachi-band, ikke teknologi. Bildet var stodgy og tradisjonelt, ikke banebrytende.
Hans kollega insisterte imidlertid på å fortelle ham at Guadalajara hadde en sterk talentpool av unge programmerere og ingeniører. Teknologiske økosystemet var ikke så modent som i andre byer rundt om i verden - inkludert noen av dem i India og Vietnam - men det utviklet seg raskt.
Den teknologiske fremveksten av Guadalajara hadde tatt flere tiår å inkubere. Fra 1960-tallet og fortsett gjennom 1980-tallet plasserte en rekke utenlandske selskaper - inkludert Kodak, Motorola, IBM, Hewlett-Packard og Siemens - noen av sine produksjonsvirksomheter i Guadalajara. Dette handlet om å finne billig arbeidskraft for produksjon, og Guadalajara utviklet en klynge av teknologiselskaper som laget halvledere, skrivere og fotoutstyr, blant andre grunnleggende komponenter i teknisk industri. Jaime Reyes, som ble medlem av HPs Guadalajara-operasjon på 1980-tallet, var "alle direktørene for fabrikkene".
På 1990-tallet, sier Reyes, begynte ledelsen å endre seg, og han ble selv HPs første meksikanske manager i 1994. På slutten av tiåret var de fleste lederne meksikanske, og det var meksikanske ingeniører, programmerere og designere som jobbet hos plantene, selv om de fremdeles for det meste spesialiserte seg i grunnleggende teknisk produksjon. I løpet av denne perioden jobbet selskaper tett med lokale universiteter for å utvide sine teknologirelaterte kurs, og samarbeidet lønnet seg ved å generere lokalt talent. Det så ut som en meget vellykket modell der Guadalajara til slutt ville kunne bevege seg oppover i verdikjeden.
Så kom det hele sammen.
Kinas inntreden i Verdens handelsorganisasjon i slutten av 2001 ødela Guadalajaras teknologibransje. I løpet av 2000-tallet flyttet mange fabrikk- og ingeniørjobber til Asia, som plutselig skrøt av lavere toll for å gå sammen med enda lavere lønn enn de i Guadalajara. Teknologibransjen kunne ha forsvunnet.
Men det gikk ikke. I stedet for å brette seg, oppfant Guadalajara seg selv som et stort senter for forskning og utvikling, programmering, design og andre høyteknologiske teknologiske yrker, og bygger på det grunnlaget som ble lagt år tidligere. Reyes husker øyeblikket på 2000-tallet da HPs Guadalajara-operasjon produserte den første skriveren designet helt på selskapets Guadalajara-kontorer. "Vi snudde modellen til å bli designere - og Taiwan produsenten, " minnes han.
I dag har Oracle, Intel, HP og IBM alle store FoU- og programmeringsfasiliteter i Guadalajara. Amazon har også nylig opprettet et eget FoU-anlegg der, og Continental Tyres, et tysk selskap, produserer rundt 20 patenter i året fra det lokale forskningsanlegget. Det er fremdeles noe produksjon og montering av lavlønnskomponenter, men byen er nå kjent først og fremst for sitt ingeniørtalent og sin kreativitet.
Bismarck Lepe kom etter hvert til ideen om at Guadalajara kunne være det rette stedet å basere de fleste av Ooyalas operasjoner. Mens han flyttet til Guadalajara, møtte han Adal Lopez, en ung, håpefull gründer i byen, og han ba ham komme på jobb for ham i et par år for å lede Ooyalas meksikanske virksomhet. Adal López ønsket virkelig å starte sitt eget selskap, men Lepe overbeviste ham om at det var verdt han å lære tauene i en mer etablert oppstart.
Lepe satset på Guadalajara - og López ledelse - lønnet seg. Selskapet ble enormt vellykket, og Lepe solgte det til slutt i 2014 til den australske telekomgiganten Telstra for 410 millioner dollar. Oppkjøpet skjedde i stor grad på grunn av styrken i Ooyalas Guadalajara-operasjoner.
På salgstidspunktet hadde Adal López allerede startet for å starte sitt eget selskap med støtte fra Lepe og andre Silicon Valley-investorer.
I 2015 var Bismarck Lepe tilbake i Guadalajara med sin siste oppstart, Wizeline, et forretningsløsningsselskap som spesialiserer seg på å integrere databaser. I dag har Wizeline 300 ansatte i Guadalajara med planer om å utvide til 1200 innen utgangen av året. I mellomtiden er hovedkontoret i San Francisco fortsatt magert med 25 til 30 ansatte.
Lepe har blitt en evangelist for fordelene som Guadalajara gir for USAs teknologibransje. "Du begynner å få andre eller tredje generasjon teknologer som har erfaring med å bygge [skal] skalerbare produkter, " sier han. "Og det er ikke bare de talentfulle menneskene som er der, men de vi kan tiltrekke oss for å bo der." Wizeline har nå ansatte fra Egypt, Frankrike, Ecuador, Colombia, Kina, New Zealand og selvfølgelig USA som jobber på Guadalajara-kontorene. Det er lett å få dem arbeidsvisum, noe som blir vanskeligere nord for grensen. Og de elsker livskvaliteten i en by som er langt billigere enn Silicon Valley, men som fortsatt har gode kulturelle og rekreasjonsmuligheter.
Lepe er så overbevist av Guadalajara at han startet en nonprofit, Startup GDL, for å markedsføre byen som et teknisk knutepunkt for andre Silicon Valley-startups. Oppstart GDL har for tiden en lang rørledning av amerikanske baserte små og mellomstore teknologiselskaper som ser på å sette deler av eller hele sin virksomhet i Guadalajara.
Men Guadalajaras fremtid ligger kanskje ikke bare i å tiltrekke seg Silicon Valley-selskaper, men også i å lage sin egen. Adal López, som drev Ooyalas virksomhet i Guadalajara, driver nå Kueski, sin egen oppstart for finansiell teknologi som gir små nettlån - et alternativ til både banker og lånhaier. I et land der bankene dekker mest de velstående og de største virksomhetene, fyller Kueski en nisje som ikke er reservert av banker ved å gi raske lån til små næringsdrivende og den voksende middelklassen. Han har funnet en formel som kan fungere i mange andre fremvoksende økonomier rundt om i verden som har lignende problemer med økonomisk penetrering.
Guadalajara er nå full av små og mellomstore startups som prøver å etterligne hva Silicon Valley-innovatører en gang gjorde for å bygge et økosystem av vellykkede selskaper og risikokapitalister. Blant de mest konsoliderte startups, i tillegg til López's Kueski, er Sunu, som lager armbånd for svaksynte, slik at de kan måle avstanden til nærliggende gjenstander, og Unima. Finansiert av både private investeringer og Gates Foundation, Unimas teknologi - designet for å utføre medisinsk testing i avsidesliggende områder som mangler leger - kan en dag finne veien ikke bare inn i deler av Mexico, men også til Mellom-Amerika, Afrika og Sørøst-Asia.
Når du besøker, har Guadalajara fremdeles følelsen av en gjengrodd provinsby, hvor du kan vandre gjennom brosteinsbelagte gater forbi kolonikirker en rolig helg ettermiddag. Byen - som hele Mexico - forblir solid forankret i sin fortid, samtidig som den begynner å bygge en ny visjon om fremtiden. Noen ganger føles det konservativt og tradisjonelt, og andre ganger nyskapende og entreprenøriell, en finurlig kombinasjon som fremhever de underliggende spenningene når Mexico beveger seg fra et innblikkende land til et som er globalt og utadrettet. Og den moderne, dynamiske økonomien bygd på teknologiinnovasjon sameksisterer fortsatt med massiv ulikhet, gjennomgripende transplantat og varig fattigdom i mange deler av landet - og også i Guadalajara.
Men ting er i endring. I kanskje et av tidens tegn, valgte Guadalajara for tre år siden en tidligere journalist som byens første uavhengige ordfører, og beseiret de tradisjonelle politiske partiene underveis, samt en 26 år gammel uavhengig kongressmedlem, som monterte sin kampanje stort sett gjennom sosiale medier. 1. juli i år, hvis meningsmålingene stemmer, vil borgermesteren sannsynligvis bli valgt som statens guvernør, og kongressmannen vil bli en av dens senatorer, begge tegn på viljen til å prøve nye veier i Guadalajara og omegn.
Bismarck Lepe har ingen illusjoner om at alt i Guadalajara er perfekt. Han vet at korrupsjon og mangelen på mobilitet oppover, noen av sakene som drev familien til å forlate, fremdeles er et stort problem der og i hele Mexico. Men Mexico tilbyr flere områder der kreativitet og innovasjon kan trives, og han er villig til å satse på disse, spesielt i Guadalajara. "Dette er definitivt ikke foreldrenes Mexico, " sier han.
