Det kan ikke virke overraskende at en sport som involverer gigantiske menn som smeller inn i hverandre, går hånd i hånd med hodeskade. Men i amerikansk fotball har alvorlighetsgraden av de livslange konsekvensene vært under verdsatt inntil nylig. Og det er andre idretter som bør være bekymret. Fotballspillere som leder ballen, kan også skade hjernen deres, ifølge en fersk artikkel i PLoS ONE.
Forfatterne forklarer at det fremdeles er uklart om fotballkuler kan forårsake alvorlig skade:
Hvorvidt mindre voldsomme hodekonsekvenser som å lede en fotball, kan føre til subkonkussiv hjerneskade, er imidlertid uklart. En fersk billedstudie viste påviselige strukturelle forskjeller i hjerneområder, i samsvar med traumatisk hjerneskade (TBI), mellom amatørvoksen (gjennomsnittsalder på 31 år, spilte fotball siden barndommen) fotballspillere med selvrapporterte høye og lave kursfrekvenser. Lignende funn ble også oppnådd i en annen nylig bildediagnostikk som fant forskjeller i hvitstoffintegritet i en liten prøve profesjonelle mannlige fotballspillere (gjennomsnittsalder på 20 år, som spilte fotball siden barndommen) sammenlignet med en kontrollgruppe av svømmere (middelalder på 21 år). Tidligere bildediagnostiske studier har ikke klart å finne strukturelle hjerneforskjeller direkte relatert til kursballer. Tidligere studier med formell kognitiv testing har heller ikke klart å oppdage endringer med ballens overskrift hos unge voksne eller hos 13 til 16 år gamle fotballspillere.
I studien hadde forskerne 24 fotballspillere på videregående skoler, halvparten menn og halvparten kvinner, hodet på ballene under en øvelse. De ble deretter utstyrt med et nettbrett og bedt om å utføre en enkel oppgave - berør uansett hvor den lille hvite boksen var på skjermen. Det de fant var at overskriften på ballen gjorde det vanskeligere for utøverne å fullføre oppgaven. PLoS-pressemeldingen forklarer:
I følge studien krever oppgaver som innebærer å peke bort fra et mål, spesifikke frivillige svar, mens det å bevege seg mot et mål er en mer refleksiv respons. Basert på observasjonene deres, konkluderer forfatterne at subkonkusive slag mot hodet kan forårsake endringer som er spesielt knyttet til visse kognitive funksjoner.
I fjor tok et annet team av forskere en annen tilnærming. De skannet hjernen til profesjonelle fotballspillere i Tyskland for å se etter mønstrene som indikerer hjerneskade som er vanlig hos boksere og fotballspillere. Los Angeles Times skriver:
Ved å bruke en høyoppløselig MR-teknikk som kalles diffusjons tensoravbildning, observerte forskerne mikroskopiske forandringer i de frontale, tidsmessige og oksipitale lobene - regioner som kontrollerer oppmerksomhet, visuell prosessering, høyere tenking og hukommelse.
Hva disse studiene faktisk betyr… vel, det er uklart. Det er mulig at disse effektene er så små at de ikke betyr noe særlig. Det er også mulig at de betyr mye, og vi vet bare ikke ennå. Og for fotballspillere er det vanskelig å forestille seg en vei rundt. Den amerikanske ungdomsfotballorganisasjonen testet ut hjelmer for barn, men det virker som om de ikke utgjør mye. Karen Mihara, direktøren for AYSO, sa til Los Angeles Times "de føler at de er beskyttet og leker med hensynsløs å forlate mer enn de kanskje hvis de ikke hadde det."
Mer fra Smithsonian.com:
Enda mer bevis på at fotball forårsaker hjerneskade
Fotballteknikk for å beskytte spillere
