I det nordlige Alaska, langs bredden av Colville-elven, bevarer en rekke fossile benfugler rester av den late kritttiden. Disse eldgamle miljøene var ganske forskjellige fra de som ble funnet lenger sør.
Selv om klimaet i Cretaceous Alaska var varmere enn i dag, var områdene nær Colville River-avsetningene kalde nok til å støtte permafrost og isfelt. Dette området var ikke et tropisk paradis, men et kjøligere miljø der den gjennomsnittlige årlige temperaturen bare var omtrent 41 grader Fahrenheit. Likevel viser de mange fossile stedene at dette stedet var hjemsted for et bredt utvalg av dinosaurer inkludert tyrannosaurer, ceratopsians, hadrosaurs og pachycephalosaurs.
Oppdagelsen av slike rike samlinger av polare dinosaurer er relativt nytt. Det faktum at det var dinosaurfossiler i Nord-Alaska ble kjent først på 1980-tallet, og utgravninger siden den gang har funnet flere bonebeds langs en 27 mil lang strekning av Colville. Mangfoldet av dinosaurer og antallet rike fossile steder ble ikke forventet, men hva kunne ha forårsaket dannelsen av så mange bonebeds så nær hverandre?
I følge Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology- papir som ble publisert i år av Anthony Fiorillo, Paul McCarthy og Peter Flaig, kan svaret finnes i de kaldere områdene som grenser til miljøene som var representert ved bonebeds. Som rekonstruert av paleontologene, indikerer de dinosaurbærende forekomstene en relativt varm kystslette. Rett ved siden av ble imidlertid Brooks Range-fjellene presset opp, og skapte et kaldere miljø der det ofte ble dannet permafrost og snø i løpet av den kaldeste delen av året. Da sommeren kom tilbake smeltet isen og snøen i Brooks Range, og sendte flom ned i kystområdet der dinosaurene bodde.
Det virvler av bein langs Colville er i samsvar med dette scenariet. Paleontologer som arbeider på disse stedene, finner ikke vakkert leddede skjeletter, men oppdager i stedet mange bein som er kastet sammen, hvorav noen er assosiert (det vil si kom fra samme dyr selv om de har falt ut av sin naturlige plassering). Benene viser ikke tegn til sprekker som kan indikere at de lå utsatt på bakken i lange perioder før de ble begravet, og viser heller ikke tegn til skade forårsaket av å bli transportert med vann over lange avstander.
Basert på geologien i området og detaljene i beinene, ser det ut til at beinbenene langs Colville er blitt skapt av intense, sesongmessige flom som raskt drepte og begravde dinosaurer som bodde på kystsletten. Som forfatterne selv oppgir: "Kretsk arktis i Nord-Alaska kan ha vært vitne til kystsletten som et sesongmord for å drepe."
Merkelig nok, men hvordan benbenene ble opprettet, fikk noen dinosaurier til å bli bevart oftere enn andre. Juvenile dinosaurer ser ut til å ha vært spesielt utsatt. Unge dinosaurer er ganske vanlige i disse samlingene, og dette kan indikere at sesongflommene rammet i løpet av en tid av året da unge dinosaurer var spesielt rikelig. Dette er et viktig faktum. I stedet for å migrere i løpet av de varmeste månedene, ble unge dinosaurer antagelig født og vokste opp på dette stedet, noe som betyr at dinosaurene sannsynligvis levde høres året rundt. Selv om vi ofte tenker på dinosaurer som innbyggere i varme, tropiske miljøer, opplevde disse polare dinosaurene nesten helt sikkert snø. Se for deg: flokker av hadrosaurer som trasker over sletten når snø faller, mens en tyrannosaur stjeler dem på avstand. Dinosaurene hang ikke bare knapt på dette kalde stedet; de trivdes der.
Og med visjoner om snøbundne dinosaurer som danser i hodene våre, ønsker vi alle her på Dinosaur Tracking å ønske deg god ferie!
referanser:
Fiorillo, A., McCarthy, P., & Flaig, P. (2010). Tafonomiske og sedimentologiske tolkninger av de dinosaurbærende øvre krittlagene av Prince Creek-formasjonen, Nord-Alaska: Innblikk fra et eldgammelt landlig økosystem Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
