Mens hun underviste i et afrikansk danseverksted med programmet "In Motion" på National Museum of African Art sist torsdag, så Sylvia Soumah et motvillig ansikt i mengden. I stedet for muntlig å oppmuntre jenta, marsjerte hun bort for å tilby en klem. Ikke en høflig, reservert klem, men en hel kropps omfavnelse.
Etter det endret jentens hele holdning seg. "Det handler egentlig om å vise noen kjærlighet, og alle trenger det, " sier Soumah.
Hun begynte å danse afrikansk av det hun kaller en vanvittig, men sann sann grunn: sønnen. I 1990, noen år etter fødselen hans, vendte hun tilbake til de moderne dansekursene, men hun måtte ta sønnen med seg. Babyens urolige lyder avbrøt det rolige fokuset som moderne dans krevde. Etter klassen nærmet trommeslageren seg seg og sa at hun skulle bytte til afrikansklassen og ta med sønnen sin, fordi der, er trommeslaget så høyt at hvis han kom med lyd, ville ingen høre ham. "Så det gjorde jeg, " sier hun. "Han var to da, og han er 20 nå."
Hans aksept i den afrikanske danseklassen legemliggjør det Soumah elsker mest med afrikansk dans: følelsen av fellesskap. "Fokuserer virkelig på teknikkene og menneskene som har laget disse teknikkene, men med afrikansk handler det om fellesskap, " sier hun. "Det er åndelig, det handler om familie og det handler om kultur. Moderne ballett er en danseform. Men afrikansk dans er en danseform og en kultur. Det er en livsstil."
Soumah overfører mer-enn-bare-dans-holdningen til utdanningsprogrammene sine. Under workshopen for African Art Museum introduserte hun en frieri og brukte den som en mulighet til å snakke om dating med barna. "Hvis du virkelig liker en jente, " sa hun til guttene, "vil du introdusere henne for familien din."
I 2006 ga National Performance Network og Dance Place i Washington, DC, oppdrag til Soumah å lage et stykke. Destiny, som klokker seg inn på to timer, følger hennes liv fra barndommen i prosjektene til Cincinnati, til hennes første tur til Afrika i 1994, til opprettelsen av hennes dansekompani, Coyaba, i 1997, og til og med til barnas fødsel — Hun føder på scenen. Om bare to uker er hun på vei til Texas for å jobbe med barn for å innlemme dem i stykket.
For å se Soumah og hennes firmadans, sjekk ut et av verkstedene hennes i morgen eller torsdag på African Art musuem.
