For et tiår siden viste en beskjeden oppdatering av Apples iPhoto-programvare meg en ny måte å studere arkitekturhistorie på. Oppdateringen i februar 2009 la til ansiktsgjenkjenning, slik at brukere kan tagge venner og kjære på bildene sine. Etter at noen få ansikter var merket, ville programvaren begynne å gi forslag.
Men det var ikke alltid nøyaktig. Selv om Apples algoritme fortsetter å forbedre seg, hadde den en tendens til å finne ansikter i gjenstander - ikke bare statuer eller skulpturer av mennesker, men til og med katter eller juletrær. For meg ble mulighetene tydeligst da iPhoto forvirret en menneskelig venn av meg - jeg vil kalle ham Mike - med en bygning som heter den store moskeen i Cordoba.
Er dette et ansikt eller en bygning? (David W, CC BY) Taket på moskeens forgård lignet visstnok Mike sitt brune hår. Lagdelingen av to visigothiske bueganger lignet visstnok området mellom Mikes hårfeste og kanten av brynet. Til slutt liknet den beslektede justeringen av de mauriske kusete buene med deres stripete murverk like Mikes øyne og nese akkurat nok til at programvaren trodde en moske fra 1000-tallet var ansiktet til et menneske fra det 21. århundre.
I stedet for å se på dette som en fiasko, innså jeg at jeg hadde funnet en ny innsikt: På samme måte som menneskers ansikter har funksjoner som kan gjenkjennes av algoritmer, så gjør bygninger også. Det begynte min innsats for å utføre ansiktsgjenkjenning på bygninger - eller, mer formelt, “arkitektonisk biometri.” Bygninger, som mennesker, kan også ha biometriske identiteter.
Vender mot bygningen
På slutten av 1800-tallet ble jernbanestasjoner bygget over Canada og Det osmanske riket, ettersom begge landene sårde for å utvide kontrollen over territoriet og regional innflytelse. I hvert land ble et sentralisert team av arkitekter tiltalt for å utforme dusinvis av bygninger med lignende utseende som skulle konstrueres i et enormt grenselandskap. De fleste av designerne hadde aldri vært på stedene bygningene deres ville gå, så de hadde ingen anelse om det var bratte skråninger, store fjellutbrudd eller andre terrengvariasjoner som kan ha ført til designendringer.
I både Canada og Det osmanske riket måtte konstruksjonsovervåkerne på de faktiske stedene gjøre sitt beste for å forene de offisielle tegningene med det som var mulig på bakken. Med langsom og vanskelig kommunikasjon måtte de ofte gjøre sine egne endringer i bygningenes design for å imøtekomme lokal topografi, blant andre variable forhold.
Et sammensatt bilde som viser elementer fra togstasjoner i Zeytinli, venstre og Durak, til høyre, som ble bygget fra de samme planene, men har likevel særegne ornamenter, vinduer og dører. (Eitan Freedenberg, CC BY-ND) Dessuten kom menneskene som faktisk gjorde bygningen fra en stadig skiftende multinasjonal arbeidsstyrke. I Canada var arbeidere ukrainske, kinesiske, skandinaviske og indianere; i det osmanske riket var arbeiderne arabiske, greske og kurdiske. De måtte følge instruksjonene gitt på språk de ikke snakket og forstå tegninger og tegninger merket på språk de ikke leste.
Som et resultat forlot ingeniørene og arbeidernes egne kulturelle forestillinger om hvordan et bygg skulle se ut og hvordan det skulle bygges, deres figuravtrykk på hva som ble bygget og hvordan det så ut. På hvert sted er det subtile forskjeller. Noen stasjons trevinduskarmer er skråstilte, noen tak har finials, og noen avrundede buer er erstattet med aldri så lett spisse buer.
Andre designendringer kan ha skjedd mer nylig, med renoveringer og restaureringer. I mellomtiden har tiden slitt ned materialer, været har skadet strukturer, og i noen tilfeller har dyr lagt til sine egne elementer - som fuglereder.
Menneskene bak fasadene
I de kanadiske og osmanniske casestudiene hadde mange muligheter til å påvirke den endelige bygningen. Variasjonene er ganske like forskjeller mellom folks ansikter - de fleste har to øyne, en nese, en munn og to ører, men nøyaktig hvordan disse funksjonene er formet og hvor de er plassert, kan variere.
Da jeg tenkte på bygninger som objekter med biometriske identiteter, begynte jeg å bruke analyser som ligner ansiktsgjenkjenning for å finne de subtile forskjellene i hver bygning. Teamet mitt og jeg brukte laserskannere for å ta detaljerte 3D-målinger av jernbanestasjoner i Tyrkia og Canada. Vi behandlet rådataene for å lage datastyrte modeller av disse målingene.
Digital skanning av bygninger lar forskere sammenligne likheter og forskjeller. (Peter Christensen, CC BY-ND) Dette avslørte på sin side hendene til byggherrene, og fremhevet den geografiske og flerkulturelle påvirkningen som formet de resulterende bygningene.
Denne bevisføringen stilte spørsmål ved tidligere antagelser om at bygninger, som en skulptur eller et maleri, først og fremst er påvirket av bare en person. Arbeidet vårt har vist at bygninger egentlig bare begynner med tegninger, men inviterer deretter til innspill fra et stort antall skapere, hvorav de fleste aldri oppnår den heroiske statusen til arkitekt eller designer.
Til dags dato er det ingen gode metoder for å prøve å identifisere disse menneskene og fremheve deres kunstneriske valg. Fraværet av deres stemmer har bare hatt en tendens til å fremheve ideen om at arkitektur kun er laget av strålende individer.
Etter hvert som 3D-skannere blir stadig vanligere, kanskje til og med elementer av smarttelefoner, vil metoden vår være tilgjengelig for nesten hvem som helst. Folk vil bruke denne teknologien på store gjenstander som bygninger, men små også. For tiden jobber gruppen vår med paleoindiske poeng, mer kjent som "pilspisser", for å utforske en helt annen historie, geografi og et sett med forhold enn vi gjorde med jernbanestasjonene.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Peter Christensen, adjunkt i kunsthistorie, University of Rochester
