Når det gjelder safari, reiser de fleste til Afrika for å se kontinentets “store fem”: løver, elefanter, bøffler, leoparder og neshorn. Men det mange reisende kanskje ikke er klar over, er at USA tilbyr like imponerende muligheter til å omfatte store pattedyr i naturen, inkludert elefantforsegler med pund og de største bjørnene i verden. Du trenger bare å vite hvor du skal dra.
"Mange mennesker skjønner ikke at det er lommer med steder i USA med enormt dyreliv, " sier Jason Williams, eier av Jackson Hole Wildlife Safaris, til Smithsonian.com.
Williams, en profesjonell dyrelivsfotograf som har ledet turer i dyrelivet i Yellowstone nasjonalpark og Grand Teton nasjonalpark i Wyoming i mer enn et tiår, sier at det definitivt er fare for å oppsøke store dyr i naturen. Men det er også glede - så lenge hjemlige safariguttere husker å respektere dyrene og omgivelsene.
"Vær oppmerksom på et dyrs kroppsspråk og dets oppførsel, " sier han. "Husk at du er på gresset nå. Og for din egen sikkerhet, ikke komme for nær. ”
Her er en titt på noen av landets største pattedyr og hvor du kan se dem i naturen.
Grå ulv
Den grå ulven eller tømmerulven inkluderer Alaska og deler av Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon og Wyoming. Voksne kan sluke 20 kilo kjøtt i en sittende. (F. Lukasseck / Masterfile / Corbis) I hjertet av Wyoming's Yellowstone nasjonalpark sitter Lamar Valley, hjemmet til ulvpakken til Lamar Canyon. Selv om pakken ligger dypt inne i parken, er reisen vel verdt innsatsen. Det er et av de beste stedene i de nedre 48 å se grå ulv i naturen, sier Williams. Han forklarer at siden ulvenes habitat befinner seg i et beskyttet område, er dyrene litt mindre redde enn de som bor i åpne jaktområder. Det betyr også en større sannsynlighet for å oppdage en av disse unnvikende krypene - omtrent 95 i alt.
Alaska er en annen stat der grå ulver streifer vilt. Alaska avdeling for fisk og vilt anslår at mellom 7000 og 11 000 ulver bor der. Denali National Park & Preserve, som ligger omtrent fem timer nord for Anchorage, har en av de høyeste konsentrasjonene av ulv i staten, selv om denne befolkningen har sunket til det laveste punktet i historien. Forskere bekymrer seg for at jakt, som ble introdusert i 2010 til området rundt parken, potensielt kan føre til en nedgang i befolkningen. I følge en fersk undersøkelse har det blitt oppdaget omtrent 50 ulver i parken.
Grizzlybjørn
På en gang var det mer enn 50 000 grizzlybjørner i Nord-Amerika. I dag har tallet falt til anslagsvis 1.800 i de nedre 48 delstatene og 31.000 i Alaska. (André Gilden / Nature in Stock / Corbis) Yellowstone er også det ypperste grizzlybjørnelandet. Mer enn 800 av disse lummende gigantene kaller parken og området rundt hjem. Det beste tidspunktet å se dem på er i de varmere månedene når de ikke er i dvale - vanligvis fra juni til september. For å bidra til å redusere menneskelige påvirkninger på bjørnene har parken laget en liste over bjørneforvaltningsområder som skisserer hvilke deler av parken som er åpen for besøkende.
Vil du se noen av de største grizzlies-platene? Ta turen til Katmai National Park & Preserve, et avsidesliggende villmarksområde som spenner over mer enn fire millioner dekar i det sørlige Alaska. Parken er hjemsted for noen av de største grizzlies på posten, med hanner som veier opp til 1 000 pund. Det beste stedet å se dem er på en av de tre utsikt ved Brooks River, hvor bjørner samles hver sommer for å jakte på laks. Katmai publiserer et kart over når og hvor i parken for å se dem, og tilbyr også turer med park-ranger-ledelse.
Nordamerikansk Bison
Når en vekt veier opp til tonn, streifet bison en gang over store deler av USA. I dag kan denne overveldende giganten hovedsakelig finnes i de åpne slettene i Yellowstone nasjonalpark i Wyoming. (James Hager / Robert Harding / Corbis) North American Bison (også kjent som bøffel) er de største pattedyrene i Nord-Amerika, med modne okser som veier opp til 2.000 pund. Tidligere i år undertegnet president Obama en akt der han ble navngitt USAs offisielle pattedyr. Et av de beste stedene å se disse enorme skapningene er i badlandsområdene i Theodore Roosevelt nasjonalpark i vestlige Nord-Dakota, som har en kontrollert befolkning på rundt 750. Ofte kan bison oppdages vandrende langs nasjonalparkens veier.
Omtrent 270 mil sør ligger Custer State Park, et annet førsteklasses sted for bisonvisning, med en befolkning på omtrent 1.300. Det ideelle tidspunktet for å besøke er under den årlige Buffalo Roundup (årets begivenhet vil være 30. september), når cowboyer som del av befolkningskontrollen korrelerer de dundrende dyrene som kan nå hastigheter på opptil 35 mph.
Isbjørn
Isbjørn kan også oppdages i Alaska og andre steder i polarsirkelen. De er de største kjøttetende landpattedyrene på planeten. (Cordier Sylvain / Hemis / Corbis) Selv om de aller fleste isbjørn lever dypt inne i polarsirkelen, kan mange finnes i sirkelens sørlige rekkevidde, nemlig Alaska. Omtrent 900 isbjørn bor langs bredden av Beauforthavet i Arctic National Wildlife Refuge, men befolkningen er konstant truet på grunn av ugunstige isforhold og mangel på byttedyr, ifølge forskning publisert i tidsskriftet Ecological Applications, og befolkningen har blitt i limbo i mer enn et tiår.
Imidlertid kan du fremdeles se de majestetiske hvite bjørnene, med det viktigste vinduet mellom august og oktober, når området hovedsakelig er isfritt og bjørnene ikke denning. Se hardt nok ut, og du kan til og med se en vandre gjennom landsbyen. Flere outfitters i den nærliggende kystlandsbyen Kaktovik tilbyr isbjørnturer. Men sørg for å ha sikkerhet i tankene, da disse bjørnene kan virke søte og kosete, men de er rovdyr.
Elg
Elg er de største slektningene til hjort og kan finnes i de nordlige delene av USA og i Alaska. (Donald M. Jones / Minden Pictures / Corbis) Elg har en rekkevidde som strekker seg fra kyst til kyst, men et av de tetteste områdene å oppdage en er i Nord-Michigan. Isle Royale nasjonalpark ligger på en øde øy like øst for statens nordlige spiss i Lake Superior, og er kjent for en elgbestand som utgjør mellom 700 og 1200. Gjennom sommeren holder parken sin årlige Moosewatch Expedition, som er åpen for publikum og inkluderer flere ukeslange campingekspedisjoner for å hjelpe deg med å studere og analysere øyas hjertelige befolkning.
En annen stat med en tett flokk er Maine, som har en befolkning på rundt 75 000 av gevirbærende pattedyr. Noen områder i staten er så øde at lokalbefolkningen spøker som elg er over mennesker, men spesielt ett sted, Baxter delstatspark, i byen Millinocket, er rik med elg. I løpet av sommeren tilbyr parken "Moose Passes" på først til mølla-basis for å kontrollere menneskelig kontakt.
Knølhval
Pukkelhval kan konsumere opptil 3000 kilo mat om dagen, som inkluderer plankton og små fisk. (Paul Wolf / iStock) En pust med havspray som kastes på himmelen er ofte det første signalet om at knølhval er til stede under havets overflate, og et av de beste stedene å se disse praktfulle skapningene i naturen er utenfor kysten av Hawaii. I vinterhalvåret har disse vannlevende gigantene, som kan nå 15 fot i lengde, fullført sin vandring fra polarsirkelen ned til deres yngleområder rundt Hawaii. Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary anslår at 21 000 pukkellaks overvintrer der hvert år.
Men det er ikke til å si at pukkellaks ikke kan oppdages andre steder i USA. Mange samles i Maine Gulf i nordøst, og Center for Coastal Studies katalogiserer observasjoner av taggede hvaler, til og med gir dem navn som Påskelilje og Putter. Selv om det er mindre vanlig, har det vært tilfeller hvor pukkellaks reiser lenger sør. For eksempel resulterte denne sommeren i flere øyenvitnesberetninger om hvaler utenfor kysten av New Jersey.
Cougar
Cougars trenger god plass til å streife rundt og krever ofte en rekkevidde på 30 kvadrat miles, som de deler med bare noen få andre katter. (Visceralimage / iStock) Også kjent som fjellløver, pumaer og pantere, er cougars den største villkatten i Nord-Amerika. Anslagsvis 30 000 bor i det vestlige USA på steder som California, Arizona og Texas, ifølge Mountain Lion Foundation. (Det er også en liten, truet underart av Florida panthers som lever i sumpland og pinelands i Florida med en befolkning på omtrent 100.) Senest ble cougars oppdaget i Tennessee for første gang siden begynnelsen av 1900-tallet.
I motsetning til andre landpattedyr som reiser i grupper, er disse rovdyrene ensomme og vil aktivt unngå sine medfeller med mindre de ønsker å parre seg. De er også sjenerte rundt mennesker, så å se en i naturen er vanligvis ren hendelse.
Kodiak Bjørn
Kodiak-bjørner dvaler vanligvis opptil åtte måneder ut året. (Roclwyr / iStock) For rundt 12 000 år siden vandret brunbjørn fra Alaska til Kodiak-skjærgården, en gruppe øyer som sildrer ned fra fastlandet. De har bebodd denne frodige, fjellrike siden den gang. I dag trives Kodiak-bjørnen, en underart av brune (grizzly) bjørner, med en befolkning på rundt 3.500 og vokser, ifølge Alaska Department of Fish and Game.
Kodiaks regnes som de største bjørnene i verden, og tipper skalaen på 1 500 pund (grizzlies, til sammenligning veier bare 600 pund), og som deres lodne kusiner, dvaler den opptil åtte måneder av året. Med andre ord, sjansene dine for å oppdage en i naturen er høyest om sommeren. Et av de beste stedene å se dem er på Kodiak Brown Bear Center på Kodiak Island, som har et team av guider som fører grupper til å bære utsiktssteder rundt øya som ligger i trygg avstand fra bjørnene.
Northern Elephant Seal
Northern Elephant Seals kan veie opp til 4.000 pund. (Dgwildlife / iStock) Med en rekkevidde som strekker seg fra Baja California nord til Gulf of Alaska, er elefantforseglingskolonier ofte et kjent syn i kystnære områder, der hundrevis av individer slapper av og strekker sine massive kropper på strender og svaberg langs strandlinjen. I hekkesesongen hver vår kan menn, som kan veie opp til 4 000 pund, høres fra store avstander som gneller for å få en potensiell kompis oppmerksomhet. I løpet av resten av året (bortsett fra når de smelter) tilbringer imidlertid elefantselene tiden fra kysten og i havet.
Et av de beste stedene å se dem i naturen er i Año Nuevo delstatspark, en avlsstrand like nord for Santa Cruz hvor antall svever i de lave tusenvis.
Florida Manatee
Florida manatee er hovedsakelig bosatt i Floridas Crystal River. (Dtamarack / iStock) Det å kikke ned fra en kajakk mens manater slapper av seg langs Crystal River, en kropp med ferskvann som er en National Wildlife Refuge i vestlige Florida, er en av de beste måtene å se disse planteetere i naturen. Mange operatører tilbyr turer - noen setter deg til og med i vannet med disse milde gigantene, men turistaktiviteter kan også sette disse milde gigantene i fare, og skremme dem til kaldere vann som kan vise seg dødelig for disse temperatursensitive pattedyrene. Følg alle begrensninger for å se på dyrelivet, gi dyrene plass og ikke mat eller berør dem under noen omstendigheter.
I følge US Fish and Wildlife Service, kaller rundt 600 manater Crystal River hjem om vinteren. Dette tallet krymper til omtrent 30 om sommeren, når de fleste migrerer så langt vest som Texas og så langt sør som Cuba. Noen har til og med blitt oppdaget utenfor kysten av Massachusetts, og kan overleve i både ferskvanns- og saltvannshabitater.
Pacific Walrus
Pacific Walrus er kjent for sine elfenbenstummer og kan bli funnet i Alaska. (Zanskar / iStock) Chukchi-sjøens grunne farvann gjør det til en ideell fôringsplass for stillehavsvalross og andre pattedyr som samles i denne regionen i Nord-Alaska i vinterhalvåret. US Fish and Wildlife Service anslår befolkningen til å være hvor som helst mellom 55 000 og 507 000. Selv om hvalross kan svømme korte avstander, bruker de mesteparten av tiden sin på å slappe av på islag mellom fôrturer. Imidlertid konkluderte en studie fra 2012 av US Geological Survey at de iskalde sonene som hvalross stoler på for å overleve raskt forsvinner på grunn av klimaendringer.
Som svar på deres skiftende leveområde, må hvalross krympe seg for å finne en plass på tørt land i en oppførsel som er kjent som "trekk outs." Hver vår drar 2000 til 10.000 mannlige hvalrosser ut på de syv små, isolerte øyene i Bristol Bay utgjør Walrus Islands State Game Sanctuary. Tilgang til de avsidesliggende øyene er bare med tillatelse; Heldigvis er hvalrossene også synlige med live web cam, 24/7.
Planlegger du å se noen av landets største pattedyr? Her er dyreleder Jason Williams 'se tips:
Gjør leksene dine. Undersøk stedet for dyrenes naturtyper før du treffer veien. Hvis det å se grizzlybjørn er øverst på listen over bøtter, må du innse at den beste tiden å se dem på er om sommeren når de ikke er i dvale.
Ansett en guide. Guider for dyreliv kan utdanne deg om spesifikke dyr og deres vaner, og vite akkurat hvor du skal dra for å se dem.
Respekter dyrene. Husk at du er på gresset. Hvis et dyr begynner å rygge bort, la det litt plass til å redusere stresset.
