Klokken nøyaktig 12:00 på fredag vil den fredelige overføringen av politisk makt som markerer slutten på en amerikansk administrasjon og starten på den neste, skje.
Siden juleferien har president Obamas Det hvite hus forlatt bølger som forberedelse for det øyeblikket. "Noen kalte det den lange, lange, lange kyss farvelen, " sa Tina Tchen, assistent for presidenten og stabssjefen til First Lady Michelle Obama, på et arrangement som ble arrangert av National Archive and Records Administration i samarbeid med CNN Films på tirsdag natt.
Men frem til innsettelsen gjenstår det arbeid som skal gjøres blant gjenværende ansatte. Kom på fredag, imidlertid, vil Obamas team offisielt forlate Det hvite hus når presidentvalgte Donald Trump blir den sittende presidenten. "Jeg skal gå ut av bygningen klokka 10:45 eller 11 eller så, og deretter klirre bak portene, og jeg kan ikke gå inn igjen, eller det er usannsynlig at jeg kommer tilbake, " sa Tchen.
Før de siste ansatte går, vil mannskapet i US National Records and Archives Administration (NARA) ta en siste tur gjennom Det hvite hus for å samle alle dokumenter og gaver fra utenlandske ledere som har blitt igjen. Ved middagstid vil hundretusener av historiske poster og gjenstander fra Obama Det hvite hus bli den juridiske varetekt for NARA.
Forberedelsene til dette øyeblikket begynte da Obama først tiltrådte, forklarer Miriam Kleiman, programdirektør for offentlige anliggender ved NARA. Siden den gang har arkivister samlet gjenstander av historisk betydning, inkludert hundrevis av millioner av tekstlige, elektroniske og audiovisuelle plater, og titusenvis av presidentsgaver. Nå pakker de de endelige boksene, som vil bli flyttet til et midlertidig anlegg i nærheten av det fremtidige stedet for president Obamas bibliotek i Chicago.
NARA har vært engasjert i å flytte presidentens gjenstander siden 1939, da Franklin Delano Roosevelt begav kongressen sine presidentpapirer og historiske materiale for å åpne presidentbiblioteket i New York. I 1955 vedtok kongressen Presidential Libraries Act, som offisielt etablerte et system med privat opprettede og føderalt vedlikeholdte biblioteker. Men den opprinnelige handlingen hadde en feil - det krevde ikke at en president måtte donere offisielle papirer til arkivet. Det betydde at det ikke var noe som hindret en tidligere president i å bestemme seg for å ikke gi fra seg visse papirer. Problemet kom i hodet i 1974, da Richard Nixon motsatte seg å overlevere 3.700 timer med båndopptak som han hadde gjort i Det hvite hus - bånd som inkluderte skitten på Watergate.
For å forhindre at en lignende situasjon spiller ut i fremtiden, undertegnet president Jimmy Carter Presidential Records Act fra 1978, som ga mandat om at presidentens offisielle papirer må overdras til Arkivverket. Loven dikterte også perioden for avklassifisering, som begynner fem år etter avsluttet presidentskap, med begrensninger som gjør at poster kan holdes utenfor offentlig syn i opptil 12 år. Papirene fra president George W. Bush, for eksempel, vil være fullt tilgjengelige i 2021.
Før NARA fikk i oppgave å ta vare på presidentpapirene, regjerte kaos for noen alvorlig viktige stykker av amerikansk historie. Bare ta George Washington Papers. Det tok 216 år før den første presidenten fikk sentralene i et privat bibliotek, og forskere graver fremdeles dokumenter som ikke har blitt studert siden 1800-tallet.
Uvurderlige gjenstander fra Obama-årene vil ikke møte noen slike hinder. Alt fra syv kasser med cubanske sigarer til et arkiv med presidentens tweets vil gjøre turen til Chicagos Jackson Park, som ble valgt som fremtidens hjem for Obama Presidential Library and Museum i fjor. Det 14. tilskuddet til NARAs nettverk, er det den første urbane beliggenheten som er valgt som hjem for et presidentbibliotek. Museet selv, som drives av Obama-stiftelsen, vil imidlertid ikke være åpent på en stund. Valg av sted ble først gjort i fjor, og arkitektene for prosjektet var Tod Williams og Billie Tsien.
Da Washingtons papirer ble flyttet for første gang i 1783, reiste de via “Seks sterke hårstammer godt festet og med gode låser” som bar messing og kobberetiketter med navnet hans og datoen for dyrebare papirer inni.
Mye har endret seg i de to århundrene som fulgte, men de siste delene av Obama-administrasjonen som gjorde turen til Chicago, pakkes enda enklere, med uvurderlige stykker amerikansk historie pakket i vanlige kasser med presidentens initialer.
